Le gouvernement autoritaire de la Tunisie a intensifié sa criminalisation de la dissidence, en arrêtant récemment des militants, des journalistes et des avocats. Plusieurs des personnes détenues appartiennent à des groupes de la société civile qui font campagne contre le racisme et pour les droits des migrants. Elles paient le prix de l’attitude du président Kais Saied, qui fait des migrants et des réfugiés des boucs émissaires. Les critiques de la communauté internationale à l’égard de ses récentes mesures ont conduit M. Saied à redoubler sa rhétorique sur les interventions étrangères, accusant les personnes qui défendent les droits des migrants de travailler pour des puissances étrangères. L’Union européenne, qui s’est engagée à financer la Tunisie l’année dernière, devrait enfin accorder la priorité aux droits humains dans ses relations avec le régime.

Le président autoritaire de la Tunisie, Kais Saied, intensifie sa double répression des libertés civiques et des droits des migrants.

Une élection présidentielle est prévue en octobre et M. Saied se présentera à nouveau. Vu la rigidité avec laquelle il a consolidé son pouvoir depuis sa suspension du gouvernement en 2021 et sa réforme de la constitution en 2022, il y a peu de chances qu’il soit renversé. Mais il semblerait que ses efforts visent à éliminer autant que possible la surveillance et la dissidence avant l’élection, en identifiant certains ennemis sur lesquels sa campagne pourrait se concentrer.

Les autorités ont lancé une nouvelle vague d’arrestations, plaçant en détention tous ceux qui osent critiquer le régime de Saied. Le journaliste Borhen Bsaies et le commentateur politique Mourad Zeghidi viennent d’être condamnés à un an de prison pour diffamation et diffusion de « fausses nouvelles ». En réalité, Bsaies a été condamné pour avoir animé une émission de radio dans laquelle les participants ont critiqué Saied, tandis que Zeghidi a commis le délit d’exprimer son soutien à un journaliste détenu. Les deux hommes ont été arrêtés au début du mois ; l’injustice est rapide dans la Tunisie de Saied.

Parmi les personnes récemment arrêtées figurent également deux avocats, capturés lors d’interventions au siège de l’association du barreau. Autrefois cela aurait été un tabou pour le gouvernement. Des milliers d’avocats ont protesté et appelé à la grève.

Ces arrestations ne sont que les dernières en date. Ces dernières années, de nombreux militants de la société civile, journalistes, dirigeants syndicaux, hommes politiques de l’opposition et juges se sont retrouvés derrière les barreaux.

Une nouvelle loi dangereuse en vue

En plus de la dernière vague de criminalisation, un projet de loi menace de donner à l’État des pouvoirs étendus sur les organisations de la société civile, notamment en ce qui concerne leur enregistrement, leurs activités et leur financement.

Notamment, la loi donnerait à l’État le pouvoir de refuser l’enregistrement et de punir les organisations si elles ne satisfont pas à un certain nombre d’exigences générales, telles que le respect des principes nationaux et des lois sur la moralité. Les organisations devront obtenir une autorisation préalable pour recevoir des fonds étrangers. Les exigences seraient encore plus strictes pour les organisations internationales de la société civile.

Il est clair que l’objectif est de restreindre la société civile. La loi remplacerait un décret de 2011, adopté après la révolution du jasmin qui a chassé le dictateur de longue date Ben Ali et qui a permis à plus de 25.000 groupes de la société civile de voir le jour. Maintenant beaucoup pourraient être contraints de fermer.

Répression raciste

Les militants pour les droits des ressortissants africains noirs sont également ciblés par la répression. Au moins cinq militants d’organisations de la société civile défendant les droits des migrants et faisant campagne pour la justice raciale ont récemment été arrêtés. Parmi eux, Saadia Mosbah, directrice de l’organisation antiraciste Mnemty, est détenue pour blanchiment d’argent. Parmi les autres détenus figurent les dirigeants du Conseil tunisien pour les réfugiés, qui travaille en étroite collaboration avec l’Agence des Nations unies pour les réfugiés.

Les arrestations ont été précédées d’une campagne de dénigrement virulente de la part des autorités, diffusée sur les réseaux sociaux. M. Saied a qualifié les dirigeants des organisations qui travaillent avec les migrants de « traîtres » et de « mercenaires », affirmant qu’ils recevaient des fonds étrangers pour aider les migrants à s’installer en Tunisie.

L’ampleur de la répression est telle que la communauté internationale s’en préoccupe enfin.

La Tunisie accueille environ 17.000 réfugiés et demandeurs d’asile. Le plus grand nombre vient du Soudan, contraint de se déplacer en raison d’une guerre civile meurtrière entre l’armée et les milices. Depuis l’année dernière, M. Saied mobilise l’hostilité à l’égard des ressortissants africains noirs – qu’ils soient arrivés récemment ou qu’ils vivent en Tunisie depuis longtemps – afin de détourner l’attention d’une économie qui bat de l’aile et de justifier ses attaques contre les libertés. En 2023, il a rendu les migrants responsables de la criminalité et de la violence et a répandu des théories conspirationnistes selon lesquelles ils feraient partie d’un prétendu complot visant à miner le pays.

Cette diffamation a permis d’organiser la violence contre les Africains sub-sahariens. En juillet 2023, le gouvernement a rassemblé des centaines de personnes, dont des enfants et des femmes enceintes, et les a jetées aux frontières de la Tunisie avec l’Algérie et la Libye. À la frontière algérienne, les personnes ont été abandonnées dans le désert dans des températures de plus de 40 degrés. À la frontière libyenne, elles ont été exposées au danger dans une zone militarisée. Certaines seraient mortes et d’autres auraient subi des violences sexuelles.

La rhétorique des dirigeants a également donné le feu vert à des groupes de civils pour mener des attaques violentes. Ce mois-ci, les forces de sécurité sont violemment entrées dans des camps où vivent des ressortissants africains noirs et en ont expulsé à nouveau des centaines vers des zones frontalières dangereuses.

En ciblant et en accusant les ressortissants africains noirs et la société civile de tous les problèmes de la Tunisie, Saied continue de s’attirer les faveurs de l’opinion publique. C’est la méthode des démagogues populistes du monde entier, qui consiste à encourager les personnes en difficulté à tenir l’autre pour responsable de leurs problèmes.

Réponse internationale

L’ampleur de la répression est telle que la communauté internationale s’en préoccupe enfin. La dernière vague d’arrestations a suscité l’inquiétude de l’Union européenne (UE) et du gouvernement américain, qui avaient généralement évité de critiquer M. Saied. L’année dernière, le responsable des droits humains des Nations unies, Volker Türk, a critiqué l’utilisation de lois vagues et générales sur la cybercriminalité, la sécurité et la lutte contre le terrorisme pour criminaliser les journalistes. Le Comité des Nations unies pour l’élimination de la discrimination raciale a mis en garde contre les discours de haine racistes émanant des autorités tunisiennes.

Saied n’a pas bien pris les critiques. En réponse aux dernières manifestations d’inquiétude, il a ordonné que plusieurs ambassadeurs soient convoqués au ministère des affaires étrangères pour y être réprimandés. Il a également insisté sur le fait que les infractions pour lesquelles les personnes ont été arrêtées étaient conformes à la loi. Cependant, la plupart des arrestations récentes ont été effectuées en vertu d’un décret sur les « fausses nouvelles », le décret 54, que Saied a introduit lorsqu’il s’est octroyé le pouvoir illimité de passer des lois.

Saied a accusé ceux qui ont critiqué les arrestations d’ingérence étrangère. Le nouveau projet de loi sur la société civile, qui met l’accent sur les financements étrangers et les organisations internationales, joue également sur l’utilisation croissante de cette tactique, favorisée par les dictateurs partout dans le monde, consistant à présenter toute critique comme étant instiguée par l’étranger.

Les tactiques de dénigrement de Saied continuent de plaire à certains. Récemment, des centaines de personnes se sont rassemblées dans la capitale Tunis pour soutenir Saied, faisant écho à sa rhétorique en protestant contre l’ingérence étrangère et les « traîtres ».

Il est temps d’agir

Les dernières actions répressives de Saied et sa réponse hostile aux critiques légitimes devraient lui valoir un isolement international.

Mais il reste à voir si l’UE suivra l’expression de ses préoccupations par des actions tangibles. L’année dernière, les deux parties ont signé un accord qui pourrait permettre à l’UE de fournir environ 1 milliard de dollars US à la Tunisie sous diverses formes de soutien, dont environ 114 millions de dollars US pour le contrôle des migrations. L’accord ne contenait aucune mesure de protection des droits des migrants et des demandeurs d’asile, ni aucun moyen de suspendre la coopération en cas de violation des droits humains. M. Saied a ensuite montré son mépris pour l’UE en refusant l’entrée à un groupe du Parlement européen qui souhaitait se réunir avec la société civile.

L’UE est restée largement silencieuse pendant que Saied démantelait la démocratie tunisienne. Elle privilégie systématiquement le contrôle des frontières au détriment des droits humains. L’accord conclu avec la Tunisie est l’un des nombreux accords passés avec des États africains dans le but d’empêcher les personnes de franchir les frontières vers l’UE. Récemment, l’UE a également signé un accord important et très médiatisé avec le régime autoritaire de l’Égypte.

L’UE devrait cesser de conclure des accords avec des dictateurs alors qu’elle prétend défendre la démocratie, les droits humains et le droit international. Pourtant, ce sont les personnes qui tentent de vivre et d’appliquer ces valeurs en Tunisie qui sont jetées en prison. L’UE doit maintenant faire suivre ses critiques d’actions, en commençant par une révision urgente de son accord avec la Tunisie.

NOS APPELS À L’ACTION

  • Le gouvernement tunisien doit immédiatement libérer toutes les personnes emprisonnées pour avoir critiqué le gouvernement et cherché à lui demander des comptes.
  • Le gouvernement tunisien doit cesser ses attaques contre les migrants, les réfugiés et les ressortissants africains noirs et s’engager à respecter leurs droits humains fondamentaux.
  • L’UE doit revoir d’urgence son accord avec la Tunisie et améliorer son contrôle et sa protection des droits humains.

Pour des entretiens ou davantage d’informations, veuillez contacter research@civicus.org

Photo de couverture par Chedly Ben Ibrahim/NurPhoto via Getty Images