En la segunda vuelta de las elecciones presidenciales ecuatorianas el candidato de centroderecha Daniel Noboa, líder de la coalición Acción Democrática Nacional (ADN), se impuso sobre la izquierdista Luisa González, la candidata designada por el expresidente Rafael Correa, al frente del Movimiento Revolución Ciudadana.

Al convertirse en el presidente más joven de la historia de Ecuador, este graduado de la Harvard Kennedy School, de 35 años, consiguió para su familia -propietaria de un vasto imperio empresarial que incluye una de las marcas de banana más conocidas del mundo- lo único que le faltaba. Y no por no haberlo intentado: su padre, Álvaro Noboa, el hombre más rico de Ecuador, compitió por la presidencia tres veces sin alcanzarla. En 2006 se impuso en la primera vuelta, pero fue derrotado por Correa en el ballotage.

Daniel Noboa ganó ofreciendo renovación y prometiendo superar la polarización en torno del legado de Correa. Pero bajo su gobierno, que durará solamente 18 meses, la correlación de fuerzas legislativas no será muy diferente de la que condenó a su predecesor. Para avanzar será necesario un gran esfuerzo de formación de alianzas, capacidad de negociación y voluntad de compromiso.

Cambio, pero ¿de qué tipo?

El segundo lugar de Noboa en la elección de agosto fue una sorpresa. Su buen desempeño en el debate explicó en parte su creciente popularidad. Pero lo más importante fue que este outsider encontró su nicho cuando el candidato que encarnaba más claramente el cambio, Fernando Villavicencio, fue asesinado a solamente diez días de las elecciones.

El cambio propuesto por Noboa, sin embargo, era muy diferente del prometido por Villavicencio, un ex periodista de investigación y activista sindical. Villavicencio fue uno de los periodistas que destaparon el escándalo de sobornos que acabó con la condena de Correa en ausencia en 2020. En el Congreso había presidido la Comisión de Fiscalización y Control Político, atreviéndose a señalar con el dedo a los responsables últimos del crimen organizado y el narcotráfico en Ecuador. Durante la campaña había prometido enfrentar la corrupción gubernamental y luchar contra la colusión con el crimen organizado. En el momento de su asesinato se encontraba bajo protección policial tras haber recibido graves amenazas, entre ellas algunas procedentes de individuos vinculados al cártel mexicano de Sinaloa.

Noboa buscó presentarse como una nueva cara joven no contaminada por los vicios de la política y manifestó la intención de superar la polarización en torno del controvertido Correa, cuyas inclinaciones autoritarias y legado de corrupción eran cada vez más objeto de rechazo.

El estilo de Noboa, más moderado y menos confrontativo que el de su rival en la segunda vuelta, dio buenos resultados. Insistió en que las energías debían concentrarse en abordar los graves problemas económicos y de seguridad de Ecuador en lugar de desperdiciarse en rencillas políticas y luchas de poder. Transmitió eficazmente su mensaje a través de las redes sociales, en particular mediante TikTok, y ganó adeptos en un electorado joven que, en su mayoría, se encontraba desvinculado de la política.

En comparación, su competidora de izquierda apareció como una típica representante del establishment político. González había ocupado diversos cargos durante el gobierno de Correa y su campaña destacó la gestión de gobierno de su mentor, prometiendo restablecer el gasto social para hacer frente a las demandas insatisfechas de las protestas masivas que han estallado en los últimos años.

Mientras que González hizo hincapié en el gasto social, Noboa se mantuvo fiel a su formación empresarial y propuso abordar los problemas económicos poniendo el foco en la productividad, mediante el fomento de la educación, el empleo y la inversión, y prometió una reducción de impuestos. A diferencia de González, hizo hincapié en la disciplina fiscal y apoyó la continuidad del dólar estadounidense como moneda oficial.

Pero la campaña electoral no tuvo demasiada ideología, e incluso podría decirse que tampoco fue acompañada de demasiado entusiasmo: es probable que la victoria de Noboa se debiera al rechazo del legado de Correa por lo menos en la misma medida que a sus promesas electorales.

En última instancia, Noboa fue capaz de convencer a los votantes jóvenes para que le siguieran hacia un futuro prometedor, mientras que González continuó apelando a la nostalgia del electorado de mayor edad por un pasado más seguro. Para ello, González se apoyó más en las estructuras partidarias en el territorio, las cuales le proporcionaron un umbral de apoyos más alto, como lo atestiguan los resultados de agosto. El apoyo de Correa y su perfil elevado pese a vivir en el exilio en Bélgica, fueron inicialmente una bendición, ya que la ayudaron a darse a conocer a la opinión pública. Pero más tarde se convirtieron en una maldición, ya que limitaron la cantidad de votos adicionales que González pudo reunir entre la primera y la segunda vueltas, sellando finalmente su derrota.

La inseguridad, en primer plano

La violencia estaba en el tope de las prioridades de los votantes incluso antes del asesinato de Villavicencio, que no ha sido el único político asesinado durante esta temporada electoral.

El problema es grave. Una sangrienta guerra territorial entre organizaciones criminales rivales que luchan por el control de las rutas del narcotráfico ha sumido al Ecuador en una violencia sin precedentes. Las muertes violentas se han cuadruplicado desde 2019, hasta alcanzar las 4.603 en 2022, equivalente a una tasa de 25 por cada 100.000 habitantes, frente a 13,7 en 2021. Esto convirtió a Ecuador en el país con el mayor aumento en las tasas de violencia criminal. 2023 podría terminar con una tasa de 39 por cada 100.000 habitantes, convirtiéndolo en uno de los países más violentos de la región.

Según fuentes oficiales, alrededor del 90% de las muertes violentas son consecuencia de la delincuencia, y la mayoría de ellas están relacionadas con el narcotráfico. El 83% de las muertes violentas se ha producido en cinco de las 24 provincias de Ecuador, las que se encuentran en la llamada “ruta de la droga”.

Aproximadamente una semana antes de la segunda vuelta, siete personas de nacionalidad colombiana detenidas por su participación en la muerte de Villavicencio aparecieron muertas en las prisiones ecuatorianas donde estaban recluidas.

La seguridad fue la gran demanda ciudadana expresada durante la campaña, y estuvo en el centro del debate preelectoral entre los candidatos, en el que ambos hicieron hincapié en la necesidad de dotar de más fondos a la policía, militarizar los puertos y recuperar el control de las prisiones copadas por las bandas. Pero a la gente le resultó difícil distinguir las propuestas de los dos candidatos, por lo que lo que más importó en última instancia fue a personalidad de los candidatos y la confianza que lograran inspirar en su capacidad para tomar las decisiones correctas cuando llegara el momento.

¿El fin de la inestabilidad?

Pero hay razones para dudar que Noboa sea capaz de tomar tales decisiones, y en particular de implementarlas. Sólo ocupará el cargo durante año y medio. Su misión -y la de los 137 miembros de la Asamblea Nacional electos en agosto- consistirá en completar los actuales mandatos presidencial y legislativo interrumpidos por la activación de la “muerte cruzada” por parte del presidente Guillermo Lasso el pasado mes de mayo. Este mecanismo constitucional le permitió disolver la Asamblea Nacional para impedir que ésta lo destituyera mediante juicio político y seguir gobernando por decreto durante un par de meses, pero también puso un prematuro final a su mandato.

También es probable que Noboa deba hacer frente a una Asamblea Nacional hostil. La elección de agosto produjo un cuerpo legislativo en el que ADN tendrá apenas 14 escaños, frente a los 52 de Revolución Ciudadana. La distribución de escaños reproduce fielmente la de la legislatura anterior, en la que el partido del presidente Lasso tenía solamente 12 escaños, mientras que la coalición liderada por Correa tenía la primera minoría. En dos años y medio, Lasso – un exbanquero con una agenda proempresarial – apenas pudo aprobar tres leyes.

Para hacer frente a los crecientes problemas sociales, económicos, ambientales y de seguridad del Ecuador, el nuevo presidente tendrá que buscar acuerdos amplios. Y deberá hacerlo de forma transparente en vez de negociar a espaldas de la opinión pública, para evitar alimentar la sospecha de que las políticas sirven a intereses personales o de las elites en vez de servir al bien común.

Noboa haría bien en acercarse a la sociedad civil, que en su mayor parte le concederá el beneficio de la duda. Durante la década que duró el gobierno de Correa, un político de tendencias populistas que tendía a considerarse el único representante genuino del pueblo y, por lo tanto, a negar legitimidad a las voces disidentes, la sociedad civil enfrentó fuertes restricciones y numerosos activistas y periodistas fueron vilipendiados y criminalizados. La promesa de Noboa de dar vuelta la página contiene una promesa implícita a la sociedad civil.

Esa promesa debe ahora volverse explícita y traducirse en acciones. Para afrontar el desafío de combatir el crimen organizado y hacer frente a la impunidad respetando al mismo tiempo los derechos humanos, el presidente tendrá que habilitar a la sociedad civil y trabajar con ella. Se trata de un paso vital para detener la espiral descendente de inestabilidad y violencia.