La nécessité d’agir face à la crise climatique n’a jamais été aussi évidente. En 2023, des records de chaleur ont été battus dans le monde entier. Il semble que chaque jour apporte son lot de nouvelles sur les conditions météorologiques extrêmes, mettant des vies en péril. En juillet, le secrétaire général de l’Organisation des Nations unies (ONU), António Guterres, a sinistrement annoncé que « l’ère de l’ébullition mondiale est arrivée ».

En bref, les enjeux sont considérables à l’approche du prochain sommet sur le climat.

Mais il y a un gros problème : la COP28, la plus récente dans la série de conférences des parties (COP) à la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques, se tiendra aux Émirats arabes unis (EAU). Il s’agit d’un pays où l’espace civique est fermé, où la dissidence est criminalisée et où les activistes sont régulièrement détenus. Il s’agit également d’un pays où les énergies fossiles sont exploitées avec acharnement.

Lors des sommets multilatéraux, lieux des décisions relatives au changement climatique, il est essentiel que la société civile puisse se mobiliser pour exiger davantage d’ambition, demander des comptes aux États, aux entreprises de combustibles fossiles et aux financiers, et veiller à ce que les voix des personnes les plus touchées par le changement climatique soient entendues. Mais cela ne peut se faire dans des conditions de fermeture de l’espace civique.

Ce n’est pas la première fois : retour sur la COP27

L’expérience de la COP27, qui s’est tenue en 2022 en Égypte, un autre pays où l’espace civique est fermé, permet d’anticiper certains des problèmes qui risquent d’entraver le bon déroulement de la COP28. La société civile a profité de la période précédant le sommet pour attirer l’attention sur la répression impitoyable de l’État en matière de droits humains, notamment sur le grand nombre de prisonniers politiques et sur les tortures et les mauvais traitements qu’ils subissent.

Mais plutôt que de répondre à ces préoccupations, le régime égyptien a utilisé l’événement comme une opportunité de relations publiques, cherchant à redorer son image internationale. Il a ignoré les appels internationaux à ouvrir l’espace autour du sommet, qui s’est tenu dans un lieu inaccessible, sous haute sécurité et avec la présence intimidante des gardes de sécurité.

À l’approche de la COP27, de nombreux Égyptiens ont été arrêtés pour avoir appelé à manifester. Au moins un militant international s’est vu refuser l’accès à l’Égypte. De longues attentes ont été nécessaires pour obtenir l’autorisation officielle d’organiser une manifestation dans la zone de protestation désignée pour la réunion. Des membres d’organisations internationales de la société civile (OSC) se sont plaints de harcèlement et d’intimidation. Les experts indépendants des Nations unies en matière de droits humains ont signalé que plusieurs membres de la société civile ont été interrogés et photographiés par des agents de sécurité.

L’application officielle de la conférence a été critiquée parce qu’elle donnait au gouvernement égyptien un accès incroyablement large aux informations des utilisateurs, permettant ainsi la surveillance, à tel point que certains États ont demandé à leurs délégations de ne pas l’utiliser. Le wifi de la réunion a bloqué l’accès aux principaux sites d’information et au site de Human Rights Watch. En fin de compte, le gouvernement égyptien, en tant qu’hôte du sommet, a traité la société civile internationale comme il traite la société civile nationale, avec hostilité et mépris.

Les OSC égyptiennes de défense des droits humains se sont vu refuser l’accréditation. Le gouvernement a été accusé d’opérer un tri de la société civile nationale afin d’exclure les voix dissidentes. Pour les participants, l’autocensure semblait faire partie de l’accord. La société civile internationale a été confrontée à un dilemme : participer pour tenter de faire progresser l’action climatique par tous les moyens possibles et risquer de légitimer le régime, ou boycotter l’événement – une décision qui pourrait susciter des récriminations. Un an plus tard, les problèmes sont remarquablement similaires.

Des signes inquiétants

En septembre, les EAU ont été ajoutés à la liste de surveillance du CIVICUS Monitor, qui met en évidence les pays connaissant un déclin significatif du respect des libertés civiques. L’espace civique aux EAU est depuis longtemps fermé : aucune dissidence contre le gouvernement ni défense des droits humains n’est autorisée, et ceux qui tentent de s’exprimer risquent d’être criminalisés. En 2022, une loi sur la cybercriminalité a introduit des restrictions encore plus fortes sur l’expression en ligne.

La torture est très répandue dans les prisons et les centres de détention et au moins 58 prisonniers d’opinion ont été maintenus en prison alors qu’ils avaient purgé leur peine. Nombre d’entre eux faisaient partie d’un groupe connu sous le nom des « 94 des EAU », emprisonnés pour avoir appelé à la démocratie. Parmi les personnes incarcérées figure Ahmed Mansoor, condamné à 10 ans de prison en 2018 pour son travail de documentation sur la situation des droits humains, et détenu à l’isolement depuis plus de cinq ans.

À l’approche de la COP28, la société civile s’est efforcée de mettre en évidence l’absurdité de la tenue d’un sommet aussi important dans des conditions d’espace civique fermé. La société civile nationale n’est pas en mesure d’influencer la COP28 ni son processus préparatoire, et il est difficile de voir comment la société civile, tant nationale comme internationale, sera en mesure de s’exprimer librement pendant le sommet.

La société civile exige que le gouvernement des EAU démontre qu’il est prêt à respecter les droits humains, notamment en libérant les prisonniers politiques, ce qu’il n’a pas fait jusqu’à présent.

Un signe inquiétant est apparu lorsque les EAU ont accueilli un sommet sur le climat et la santé en avril. Les participants auraient reçu l’instruction de ne pas critiquer le gouvernement, les entreprises, les individus ou l’islam, et de ne pas manifester pendant leur séjour aux EAU.

Les restrictions en matière d’espace civique ne sont pas la seule indication que les EAU ne prennent pas la COP28 au sérieux. Le président du sommet, Sultan Ahmed Al Jaber, est également à la tête de la société nationale de combustibles fossiles ADNOC, le plus grand producteur de pétrole et de gaz au monde. C’est comme si l’on confiait les négociations de paix à un fabricant d’armes. De nombreux autres membres du personnel d’ADNOC jouent un rôle dans le sommet. ADNOC vante actuellement ses investissements dans les énergies renouvelables, tout en planifiant l’une des plus grandes expansions de l’extraction de pétrole et de gaz de toutes les sociétés de combustibles fossiles.

Par ailleurs, les EAU sont l’un des plus fidèles alliés de leur puissant voisin, l’Arabie saoudite, qui empêche d’habitude que le texte concernant les combustibles fossiles ne soit intégré aux accords sur le climat. Selon des rumeurs qui circulent, des fonctionnaires saoudiens auraient examiné les annonces des EAU préalablement à la COP28. On ne peut s’attendre à aucun engagement sur la réduction de l’extraction des combustibles fossiles.

Au lieu d’une action réelle, tout porte à croire que le régime instrumentalise son accueil de la COP28 pour tenter de blanchir sa réputation, comme l’indique l’embauche de coûteux cabinets de lobbying internationaux. Toute une série de faux comptes ont été créés sur les réseaux sociaux pour faire l’éloge des EAU en tant que pays hôte et les défendre contre les critiques. Une liste divulguée des principaux points de discussion de la COP28, préparée par le pays hôte, ne mentionne pas les combustibles fossiles.

Un sommet qui devrait être consacré à la lutte contre la crise climatique – qui doit se faire rapidement – est plutôt utilisé pour redorer l’image du gouvernement hôte. Cela est d’autant plus facile si la société civile est tenue à l’écart.

Le lobby des combustibles fossiles sur le devant de la scène

Si la société civile est exclue, les voix de ceux qui s’opposent activement à l’action climatique poursuivront leur prééminence dans les négociations. C’est ce qui s’est passé lors de la COP27, à laquelle ont participé 636 lobbyistes du secteur des combustibles fossiles qui sont repartis satisfaits. Comme tous les sommets qui l’ont précédé, la déclaration finale ne contient aucun engagement en matière de réduction du pétrole et du gaz.

Le seul moyen de changer cette situation est en ouvrant les portes à la société civile. La société civile n’a cessé de tirer la sonnette d’alarme et de sensibiliser le public à la nécessité d’agir pour le climat. Elle est à l’origine de solutions pratiques de réduction des émissions et d’adaptation aux effets du climat. Elle demande instamment des engagements plus ambitieux et un financement plus important, notamment pour les pertes et les dommages causés par le changement climatique. Elle défend les communautés contre les effets destructeurs sur l’environnement, résiste à l’extraction et promeut la durabilité. Elle fait pression sur les États et le secteur privé pour qu’ils cessent d’approuver et de financer de nouvelles extractions et pour qu’ils passent plus rapidement à des énergies plus renouvelables et à des pratiques plus durables. Ce sont ces voix qui doivent être entendues si l’on veut s’anticiper à l’emballement climatique.

Les COP devraient se tenir dans des pays qui offrent un espace civique propice à une forte mobilisation nationale, et les hôtes des sommets devraient être tenus de respecter des normes élevées en matière d’accès et de participation au niveau national et international. Cela devrait faire partie de l’accord conclu par ceux qui l’accueillent l’évènement de haut niveau, en échange du prestige mondial qui l’accompagne. L’exclusion de la société civile ne doit pas se reproduire.

Toutes les citations sont des extraits édités d’entretiens avec des militants et des dirigeants de la société civile. Les versions intégrales sont disponibles sur notre site d’interviews.