L’ampleur de la tâche et la nécessité d’une action urgente n’ont jamais été aussi évidentes. Tous les rapports montrent clairement que la planète se dirige vers une hausse des températures aux conséquences dévastatrices. Si tous les engagements actuels en matière de climat sont respectés – ce qui semble peu probable – les températures mondiales augmenteront encore d’environ 2,5 degrés d’ici 2100, ce qui entraînera des effets catastrophiques.

L’engagement de limiter l’augmentation de la température à 1,5 degré, certes dangereux tout de même, pris par presque tous les États dans l’Accord de Paris de 2015, n’a aucune chance d’être respecté si les comportements actuels des États et des entreprises se poursuivent. Les émissions de gaz à effet de serre devraient être réduites de moitié d’ici 2030 pour atteindre l’objectif. Cependant, elles continuent à augmenter.

Les grands sommets sur le climat, connus sous le nom de Conférences des Parties (COP) à la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques, offrent chaque année l’occasion d’examiner les progrès accomplis et, éventuellement, de rectifier le tir. Or l’ambiance à l’approche de la COP27 en Égypte ne semble pas prometteuse.

L’année qui s’est écoulée depuis la COP26 à Glasgow, au Royaume-Uni, a vu l’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui a provoqué une crise énergétique, montrant clairement à quel point le monde est encore dépendant des combustibles fossiles. La flambée des prix du pétrole et du gaz a contribué à faire prendre conscience de l’importance des investissements dans les énergies renouvelables. Mais elle encourage également la recherche de nouvelles sources d’extraction.

Les prix élevés ont été une excellente nouvelle pour les entreprises de combustibles fossiles. Le début de la COP27 a été précédé par l’annonce de bénéfices records pour les géants des combustibles fossiles, estimés à 173 milliards de dollars pour les neuf premiers mois de 2022. Il s’agit de sommes potentiellement transformatrices qui pourraient être utilisées pour assurer un avenir plus sûr – mais malgré cela, elles seront plutôt utilisées pour le rachat d’actions et le versement de dividendes.

Lors de la COP26, il a été reconnu que les plans d’action climatique que chaque État doit soumettre afin de réduire ses émissions et s’adapter aux effets du changement climatique – connus sous le nom de « contributions déterminées au niveau national » (CDN) – étaient inadéquats pour réduire les émissions de façon à ce que la hausse de température se limite à 1,5 degré. La COP26 s’est terminée par un accord selon lequel les États devaient élaborer des CDN plus ambitieuses avant la COP27, mais seuls 23 États ont soumis des plans révisés avant la date limite du 23 septembre. La mise en œuvre des engagements actuels en matière de CDN entraînerait une augmentation des émissions de gaz à effet de serre de plus de 10 % d’ici 2030.

Ce scénario désespéré requiert une forte mobilisation de la part de la société civile, étant donné que c’est actuellement grâce à elle que le changement climatique se maintient à l’ordre du jour mondial. Grâce à une combinaison de tactiques, dont les manifestations de masse, la désobéissance civile non violente, le plaidoyer auprès des décideurs et les actions en justice contre les États et les entreprises, la société civile a fait comprendre qu’il était impératif de prendre des engagements plus ambitieux en matière de climat et de les mettre en œuvre de toute urgence.

La société civile s’efforce généralement de faire entendre ses appels à l’action aux sommets de la COP. Mais il y a maintenant un nouveau problème auquel faire face : la COP27 a lieu en Égypte, un pays dirigé par un gouvernement activement hostile envers la société civile. En raison des nombreuses restrictions imposées par l’Égypte, la société civile sera sans doute beaucoup moins audible et visible que d’habitude, et sans pression de la société civile, il est probable que l’on continue sur la voie désastreuse actuelle.

La répression en Égypte

L’Égypte est la scène d’un assaut soutenu contre les libertés civiles et politiques depuis qu’Abdel Fattah el-Sisi a mené le coup d’État militaire de 2013 qui a destitué le gouvernement élu. L’année suivante, el-Sisi est devenu président lors d’une élection caractérisée par le boycott, et l’est resté depuis. En 2018, il a renouvelé son prétendu mandat par le biais d’une élection purement symbolique contre un seul candidat et avec un taux de participation très faible, promettant que celui-ci serait son dernier. Cependant en 2019, il a fait adopter un référendum constitutionnel entaché de nombreuses irrégularités de vote, ce qui signifie qu’il pourrait gouverner jusqu’en 2030.

Durant son mandat, l’État a accumulé de vastes pouvoirs pour contrôler et fermer des organisations de la société civile (OSC), y compris les organisations environnementales. Les manifestations sont sévèrement limitées et font l’objet d’un usage de force brutale, parfois mortelle. Ainsi, celles et ceux qui les organisent sont passibles de poursuites. Les militants peuvent être criminalisés, détenus, emprisonnés, et soumis à la torture et à d’autres formes de maltraitance.

Parmi les nombreux militants emprisonnés en Égypte figure le prisonnier politique anglo-égyptien Alaa Abdel Fattah. Alaa a reçu une peine de prison de cinq ans en décembre 2021 en raison de son partage d’une publication Facebook dénonçant le traitement abusif des militants emprisonnés. Il fait actuellement une grève de la faim.

La société civile tente de profiter de l’accueil de la COP27 par l’Égypte pour sensibiliser l’opinion publique au sort d’Alaa et à celui des nombreux autres prisonniers politiques égyptiens. Dans les mois qui ont précédé la COP27, le gouvernement a cherché à améliorer son image en libérant environ 500 prisonniers politiques. Cependant des milliers d’entre eux croupissent toujours en prison, souvent dans des conditions déplorables.

Une opportunité de relations publiques pour l’Égypte

Ce n’est que rarement qu’un dictateur n’est pas avide de prestige international. La COP27 offre ainsi à el-Sisi une précieuse plateforme pour se présenter comme un dirigeant légitime et respectable et pour se faire passer pour porte-parole du Sud global. Elle lui offre des séances de photos inestimables – avec des présidents, des chefs d’entreprise et d’autres personnalités de premier plan – tout en lui demandant peu de concessions.

En Égypte, l’armée demeure la force dominante, ce qui assure le maintien d’el-Sisi au pouvoir en toute sécurité. La prochaine élection en 2024 n’offrira pas de véhicule pour le défier.

Il bénéficie également de puissants soutiens internationaux : les États-Unis et d’autres États occidentaux sont depuis longtemps prêts à fermer les yeux sur les violations des droits humains commises par l’Égypte, car ils considèrent que le pays joue un rôle stratégique dans la région. Ils considèrent qu’un régime autoritaire est le prix à payer pour la prévention du terrorisme et trouvent en el-Sisi un partenaire commercial consentant, notamment pour les ventes d’armes.

Les gouvernements occidentaux s’efforcent actuellement de vanter leurs investissements « verts » en Égypte. La libération d’une proportion relativement faible de prisonniers politiques leur permet de dire que leur engagement a un impact positif sur les droits humains.

Une COP fermée

À l’approche de la COP27, le gouvernement égyptien indique vouloir le spectacle mais pas la substance. Il a dû faire face à des appels internationaux réclamant l’ouverture d’un espace pour que la société civile puisse notamment manifester autour du sommet, exprimer son désaccord et demander des projets plus ambitieux. Il semble toutefois que ce sommet de la COP sera le moins accessible depuis longtemps.

Le lieu de la conférence, un centre de convention situé dans la station balnéaire de Sharm el-Sheikh, sur la mer Rouge, pourrait difficilement être moins accessible. Il est entouré de barrières et on ne peut y accéder que par voie aérienne ou, si l’on prend la route, en passant par de nombreux points de contrôle. Quiconque n’est pas accrédité n’a aucune chance de se présenter et de participer à une manifestation devant le lieu de la conférence.

Un espace de manifestation spécifique sera désigné, décrit comme « adjacent » au lieu de la conférence – mais cela éloignera les manifestants des délégations qu’ils veulent atteindre. Le fait de protester dans un espace géré par le gouvernement peut aussi générer de la crainte, mais les tentatives de manifestation ailleurs pourront être réprimées. Compte tenu de leur expérience, beaucoup de manifestants se méfient du gouvernement, s’attendant à ce que les manifestations ne soient pas respectées et à un usage de la force.

Il existe un précédent troublant. Lorsque Sharm el-Cheikh a accueilli la réunion de la Commission africaine des droits de l’homme et des peuples en 2019, les militants de la société civile présents – des personnes qui participent habituellement à de telles réunions – ont signalé des restrictions à la tenue d’événements et un niveau sans précédent d’intimidation et de surveillance de la part des autorités égyptiennes.

Près de 70 personnes ont déjà été arrêtées avant le sommet pour avoir convoqué des manifestations le 11 novembre, lors du sommet. L’activiste indien Ajit Rajagopal a été arrêté peu après avoir entamé une marche du Caire à Sharm el-Sheikh qu’il comptait accomplir comme forme de protestation individuelle.

Ce ne sont pas les seuls problèmes. Dans le centre de convention, les OSC accréditées peuvent accéder à la « zone bleue » : une zone à laquelle les délégations des pays auront accès et où les OSC et d’autres organisations peuvent organiser des expositions et des événements. Néanmoins, l’annonce récente que la zone serait fermée le 7 novembre montre que les possibilités d’influence seront limitées – il s’agit d’une des deux dates essentielles car beaucoup de dirigeants mondiaux seront présents. De nombreux dirigeants de gouvernements et d’entreprises ont participé à des événements dans la zone bleue lors de la COP26.

La société civile locale est confrontée à des défis particuliers. Plusieurs OSC égyptiennes se sont plaintes d’être tenues à l’écart. D’après eux, le gouvernement aurait procédé à une sélection secrète des OSC égyptiennes au moment de déterminer lesquelles pouvaient demander une accréditation spéciale comme observateur, excluant les OSC qui sont critiques du gouvernement. Toutes les OSC qui n’ont pas eu la possibilité de s’inscrire sont celles qui ont déjà fait face à des années d’attaques du gouvernement. Parmi celles qui n’ont pas pu assister à la conférence figure la Commission égyptienne pour les droits et les libertés, qui espérait profiter de sa présence pour défendre les droits de toute personne détenue pour avoir manifesté.

Avec une seule OSC égyptienne inscrite en permanence aux sommets de la COP, l’ONU a effectivement laissé le gouvernement trier sur le volet une grande partie de la société civile locale présente.

Le dilemme des activistes

On soupçonne que les seules OSC locales capables d’accéder à la COP27 seront celles qui ne critiquent pas le gouvernement. Le gouvernement égyptien peut alors les utiliser pour promouvoir une fausse image de sa volonté de tolérer la société civile et de s’associer avec elle.

Parmi la société civile nationale autorisée à participer, on trouve sans aucun doute de véritables OSC environnementales travaillant sur des projets environnementaux locaux, ce qui constitue une partie importante de la réponse multiforme nécessaire pour lutter contre le changement climatique. Les OSC environnementales déclarent avoir constaté récemment une plus grande volonté de la part du gouvernement de les autoriser à travailler et à dialoguer, ce qui a permis au gouvernement de se positionner comme champion des demandes climatiques du Sud. Ces OSC, comme les jeunes leaders climatiques auxquels le gouvernement tente de donner une voix, s’exposent à des accusations selon lesquelles ils seraient cooptés par la dictature.

Les personnes invitées par le gouvernement égyptien sont généralement celles qui, par la nature de leur travail, ne sont pas amenées à entrer en confrontation avec le pouvoir gouvernemental et économique. Même lorsqu’elles ont une position sur des questions plus controversées, telles que l’impact des projets d’infrastructure et de l’industrie du tourisme, elles sont souvent réticentes à en parler par crainte de répercussions de la part du gouvernement une fois que la COP27 sera passée et que le regard international ne sera plus concentré sur l’Égypte.

Le danger est que la crise climatique soit présentée comme quelque chose qui se prête uniquement à des solutions technocratiques. Selon cette vision, la crise est un problème qui peut être résolu par des projets, sans tenir compte des vastes disparités de pouvoir économique et politique et des déficits en matière de droits humains qui sont au cœur de la crise. Le gouvernement a affirmé que les groupes égyptiens accréditées ont été invitées en raison de leur « expertise en matière de changement climatique ». Mais le changement climatique, en tant que crise de justice sociale et de droits humains, ne peut pas être l’apanage d’un groupe restreint d’organisations « expertes ».

Certaines grandes OSC ont également été critiquées pour avoir sous-estimé la situation des droits humains en Égypte. Greenpeace a été accusée d’être réticente à dénoncer le bilan effroyable de l’Égypte en matière de droits humains, de peur de compromettre son accès à la COP27. De même, les groupes environnementaux égyptiens ont hésité à soutenir les appels à la libération des prisonniers politiques.

Il est compréhensible qu’il y ait des inquiétudes pour la sécurité du personnel des OSC environnementales locales, ainsi que pour le personnel égyptien des groupes environnementaux internationaux. De même, les OSC souhaitent peut-être se concentrer sur l’obtention des engagements les plus forts possibles lors de la COP27, les autres questions étant considérées comme une distraction de la crise. Mais cela risque d’alimenter la notion dangereuse selon laquelle l’action climatique peut être séparée des droits humains. Les grandes OSC internationales, en particulier, ont la capacité de faire pression pour obtenir des progrès en matière de climat lors de la COP27 et de faire comprendre que la répression de l’espace civique par le gouvernement égyptien est un obstacle à l’action climatique.

Tous ces dilemmes et compromis sont évitables : ils sont la conséquence de la décision d’organiser la COP27 dans un pays où l’espace civique est fermé. Cela pose une question importante à propos du Secrétariat des Nations Unies sur le changement climatique : comprennent-ils l’intérêt de ces réunions et le rôle que doit jouer la société civile au sein de celles-ci ?

L’action climatique ne viendra pas uniquement des engagements des gouvernements. Une pression constante est nécessaire, notamment pendant les conférences, pour faire pression en faveur d’engagements ambitieux ainsi que pour assurer que les gouvernements rendent compte des engagements qu’ils ont pris.

Le problème du fait que l’Égypte accueille la COP27 ne se limite pas qu’à la réunion elle-même. L’hôte du sommet est censé jouer un rôle clé dans le leadership climatique, au niveau national et international, puisqu’il préside jusqu’à la prochaine COP. Mais, à l’abri de la pression de la société civile, la CDN de l’Égypte est peu ambitieuse et est loin de prétendre à un quelconque leadership. Au même temps, le gouvernement égyptien se lance dans d’énormes projets d’infrastructure, dont la construction d’une nouvelle capitale administrative grandiose. Au cours de la COP27, il peut dévoiler toutes les promesses accrocheuses qu’il souhaite, tout en sachant qu’il sera soumis à très peu de contrôle quant à leur mise en œuvre.

Pour encourager une action ambitieuse en faveur du climat, l’ONU doit tenir ses réunions importantes dans des pays où la société civile est libre d’agir. Mais rien n’indique que la leçon soit retenue. La COP28 se tiendra dans un autre pays où l’espace civique est fermé : les Émirats arabes unis. Cela ne peut que continuer à différer la pression à un moment où la nécessité d’agir n’a jamais été aussi urgente.

Une action urgente s’impose

La partie de la société civile qui peut être présente et s’exprimer espère se concentrer sur certains domaines clés où les progrès sont les plus nécessaires, dont la question du financement climatique.

Les États du Nord ne respectent toujours pas l’engagement qu’ils ont pris en 2009 de fournir 100 milliards de dollars annuellement en financement climatique. Or ce financement pourrait aider les États du Sud tant à réduire leurs émissions à travers des mesures d’atténuation climatique, comme à faire face aux impacts actuels et futurs du changement climatique grâce aux mesures d’adaptation. Les fonds versés sont toutefois principalement destinés aux projets d’atténuation plutôt qu’à ceux d’adaptation.

La revendication centrale de la société civile est  que les États atteignent l’objectif de financement climatique et qu’ils respectent l’engagement pris lors de la COP26 de doubler le financement destiné aux mesures d’adaptation d’ici 2025, tout en acheminant rapidement l’argent là où il peut avoir un impact.

Cela doit s’accompagner d’un plus grand engagement politique de soutien des plans d’adaptation, d’une reconnaissance du fait que l’adaptation doit être dirigée par les communautés plutôt que par le haut et de la fixation d’objectifs d’adaptation clairs. Cette année nouvellement les conditions météorologiques ont été extrêmes et meurtrières dans un pays après l’autre, ce qui aurait dû rendre la nécessité d’adaptation évidente.

Jusqu’à ce que des progrès soient réalisés, la société civile et les États du Sud continueront de souligner l’injustice inhérente au changement climatique : les pays du Nord ont été les principaux responsables de ce changement par leur industrialisation qui, combinée au colonialisme, est à l’origine des inégalités actuelles de richesse et de pouvoir dans le monde. Aujourd’hui, on demande aux pays du Sud de suivre une autre voie. Les pays riches devraient a minima participer au financement de ce projet.

Actuellement, les États du Nord invoquent leur pauvreté en raison de la crise des carburants. De manière limitée, certains impôts sur les bénéfices exceptionnels ont été imposés aux bénéfices records des combustibles fossiles, mais les géants des combustibles fossiles les ont évités habilement. Cela est un domaine qu’il reste potentiellement à exploiter pour le financement climatique.

La société civile et les États du Sud global chercheront également à obtenir des progrès réels sur la question controversée du financement des pertes et des dommages. Cela signifierait une compensation pour les impacts du changement climatique, versée par les États les plus responsables du changement climatique à ceux qui subissent les plus grands dommages.

Les États du Nord ont longtemps refusé de bouger, en partie parce qu’ils craignent l’ouverture d’un débat plus large sur les réparations pour les crimes coloniaux. Cependant, il a été établi sans équivoque à maintes reprises que les États les plus puissants ne peuvent pas simplement attendre des États du Sud qu’ils réduisent leurs émissions et s’adaptent au changement climatique sans un soutien financier plus important, y compris pour les pertes et dommages.

Un certain progrès a été fait lors de la COP26, avec l’établissement d’un dialogue de trois ans sur la question. Le gouvernement danois a depuis brisé la glace en s’engageant à verser une somme de 13 millions de dollars US pour le financement des pertes et dommages : une contribution modeste compte tenu de l’ampleur de la tâche, mais qui pourrait constituer une étape clé dans la normalisation du principe. D’autres avancées significatives sont nécessaires lors de la COP27, notamment l’élaboration d’un plan d’action.

La flambée des prix a récemment entraîné une réaction de plusieurs États, qui avancent des projets d’exploitation de réserves inexploitées de combustibles fossiles. Pour les États du Sud disposant de réserves inexploitées, les prix élevés actuels constituent une puissante incitation à l’extraction de ces ressources. Certains États africains ont insisté sur le fait que le Nord devait se concentrer sur la réduction des émissions, tandis que le Sud devait être libre de forer pour trouver plus de pétrole et de gaz. Pendant ce temps, le gouvernement américain continue de fournir de vastes sommes d’argent pour financer des projets liés aux combustibles fossiles, notamment en Afrique.

Une approche ancrée dans les droits humains rendrait cela impossible. Si la trajectoire actuelle se poursuit et que les combustibles fossiles continuent à sortir du sol, les communautés les moins puissantes – notamment dans le Sud global – seront les plus touchées.

Plus d’ambition est nécessaire en matière de réduction des émissions. L’Égypte n’est pas le seul pays à soumettre une CDN décevante. Le Royaume-Uni, qui préside actuellement la COP, a remis une CDN qui n’est pas plus ambitieuse que sa version précédente. Il en va de même pour les grands pays comme la Chine et l’Inde : Les CDN ont été raffinées avec des détails supplémentaires, mais sans ambition.

Si les États veulent vraiment montrer leur détermination à agir face à la crise, ils devraient s’engager lors de la COP27 à ne pas lancer de nouveaux projets d’exploitation de combustibles fossiles, et à cesser les financements qui les rendent possibles.

La COP27 n’a pas besoin du genre de présentations brillantes et d’annonces hautement chorégraphiées qui ont caractérisé la COP26. La COP27 doit rester dans la réalité et se concentrer sur la mise en œuvre effective de mesures concrètes, ici et maintenant, plutôt que sur les relations publiques et les promesses. La société civile a peut-être moins de liberté d’expression que d’habitude, mais il y a des milliards de raisons – à savoir la vie des gens d’aujourd’hui et de demain – d’entendre ses revendications.

Toutes les citations sont des extraits d’interviews édités. Veuillez consulter notre série d’entretiens sur la COP27 pour les versions complètes.