Les trois acteurs du conflit du Golfe – l’Iran, Israël et les États-Unis – ont peu de points communs, mais ils partagent un engouement croissant pour la peine de mort. Pendant la guerre, l’Iran a multiplié les exécutions d’activistes. Israël a récemment adopté une loi faisant de la pendaison la peine par défaut pour les Palestiniens reconnus coupables d’attaques meurtrières. Aux États-Unis, plusieurs États qui recouraient à l’injection létale reviennent désormais à une méthode encore plus brutale, le peloton d’exécution. À l’échelle mondiale, le nombre d’États qui appliquent la peine de mort a atteint un niveau historiquement bas, mais ceux qui continuent d’y recourir exécutent davantage. La société civile continue de militer en faveur de l’abolition de cette pratique ou, à défaut, l’instauration d’un moratoire.

La répression meurtrière en Iran

Suite aux récentes vagues de manifestations de masse en Iran et aux deux derniers conflits déclenchés par Israël et les États-Unis le régime théocratique iranien a durci sa répression avec à son cœur une hausse des exécutions. Les autorités torturent les personnes jusqu’à ce qu’elles fassent de faux aveux, prononcent des condamnations à mort pour des infractions définies de manière vague et procèdent à des pendaisons secrètes. Un système judiciaire politisé ne tient aucun compte des rétractations d’aveux forcés, et une fois la condamnation prononcée, l’exécution peut avoir lieu à tout moment, sans avertissement préalable aux familles. L’État a condamné des enfants à mort.

Depuis le début de l’année, l’Iran a exécuté 424 personnes, soit une moyenne de deux par jour. L’injustice agit rapidement : parmi les personnes récemment exécutées figurent des personnes arrêtées lors des manifestations de janvier. Pour les familles, la peine se prolonge au-delà de la mort : les autorités peuvent refuser de restituer les corps, sauf lorsque les proches s’engagent à garder le silence. La peine de mort s’inscrit clairement dans une stratégie plus large de coercition visant à soumettre quiconque pourrait menacer la survie du régime.

De l’autre côté du conflit, Bahreïn a suivi l’exemple iranien en intensifiant sa répression contre la dissidence, notamment par le recours à la peine de mort. Le gouvernement arrache également des aveux par la torture et peut prononcer des condamnations à mort pour espionnage, trahison et terrorisme, des chefs d’accusation systématiquement retenus contre les prisonniers politiques. Les douze personnes actuellement dans le couloir de la mort sont toutes des prisonniers politiques. Comme en Iran, ces condamnations servent à véhiculer un message : la dissidence ne sera pas tolérée.

La peine de mort au service du régime d’apartheid israélien

Israël applique une justice à deux vitesses, avec des règles et des normes différentes pour les Israéliens et les Palestiniens. En mars, le Parlement a poussé cette discrimination à son paroxysme en adoptant une loi qui fait de la pendaison la peine par défaut pour les Palestiniens condamnés pour assassinats terroristes. Cette mesure a été portée par le ministre de la Sécurité nationale d’extrême droite, Itamar Ben-Gvir, déjà condamné pour soutien à une organisation terroriste et incitation au racisme. Lors du vote de cette loi, il faisait partie des responsables politiques qui arboraient des insignes en forme de nœud coulant.

Le texte de la loi rend pratiquement impossible l’exécution d’Israéliens. Il fait de la peine de mort la peine par défaut pour les condamnations pour meurtres terroristes prononcées par les tribunaux militaires, qui ne jugent que des Palestiniens en Cisjordanie illégalement occupée. Les tribunaux civils israéliens peuvent également prononcer la peine de mort par décision majoritaire, sans unanimité, même lorsque le procureur ne l’a pas requise.

Cette loi est conçue pour être cruelle. Les condamnés doivent être placés dans un établissement spécial, privés de visites de leur famille et de leur avocat, qui ne peut les joindre que par visioconférence. Ils doivent être pendus dans les 90 jours suivant leur condamnation, sans possibilité de grâce. Des organisations israéliennes et palestiniennes de défense des droits humains ont condamné cette loi. Le Haut-Commissaire des Nations unies (ONU) aux droits de l’homme, Volker Türk, a déclaré que son application dans les territoires illégalement occupés constituerait un crime de guerre, tandis que le Comité des Nations unies pour l’élimination de la discrimination raciale a conclu qu’elle était discriminatoire sur le plan racial. Des organisations de la société civile ont déposé des recours judiciaires et espèrent que les tribunaux s’opposeront au gouvernement.

Cette loi renforce le système actuel d’apartheid et trouve son origine dans la même logique que le génocide à Gaza. Elle s’inscrit dans une campagne plus large visant à déshumaniser les Palestiniens et à leur refuser les droits les plus élémentaires, y compris le droit à la vie. Elle se situe au sommet d’un système dans lequel Israël détient actuellement près de 10.000 Palestiniens et les soumet à des agressions sexuelles, à la torture, à la violence et à d’autres violations des droits humains.

La cruauté aux États-Unis

Aux États-Unis aussi, la cruauté est délibérée. Ce mois-ci, l’Idaho a fait du peloton d’exécution sa principale méthode d’exécution, devenant ainsi le septième État américain à l’autoriser. En avril, le gouvernement fédéral a annoncé son intention de le réintroduire pour les affaires relevant de sa compétence.

Les partisans de cette méthode soutiennent que les injections létales peuvent mal se dérouler. Le refus des fournisseurs internationaux de livrer les médicaments les plus efficaces a conduit à l’usage de substituts nationaux plus risqués. Ils affirment que la mort par peloton d’exécution est plus humaine, au motif qu’un tir précis tue en quelques secondes. Pourtant, cette méthode a déjà provoqué des morts lentes et agonisantes, en violation de l’interdiction constitutionnelle des peines cruelles et inhabituelles. Dans le passé, certains pelotons ont même manqué volontairement leur cible pour prolonger les souffrances.

La résurgence des pelotons d’exécution s’inscrit dans la cruauté spectaculaire  mise en œuvre par l’administration Trump, visible aussi dans ses rafles militarisées de migrants, ses meurtres de personnes à bord de prétendus « bateaux de drogue » dans les Caraïbes et sa destruction du programme d’aide internationale qui a déjà causé des centaines de milliers de décès évitables. Les décisions relatives à la peine de mort sont profondément politiques : c’est en Floride, l’État sans doute le plus aligné sur Donald Trump, que le nombre d’exécutions a augmenté le plus rapidement.

Contrairement à l’Iran, les États-Unis n’utilisent pas les exécutions pour cibler les manifestants et les voix dissidentes, et contrairement à Israël, leur politique en matière d’exécutions ne s’inscrit pas dans un système plus large d’apartheid. Mais les exécutions ont lieu au sein d’un système judiciaire marqué par des biais de classe et de race, dans un pays polarisé où les responsables politiques extrémistes rivalisent de fermeté face à la criminalité, y compris désormais contre les manifestations et autres actes de dissidence. Les personnes noires sont les plus exposées au risque d’être victimes d’erreurs judiciaires. Dans un système judiciaire biaisé, la peine capitale ne peut être appliquée de manière équitable.

Une aggravation de la situation

Seuls 17 États ont procédé à des exécutions en 2025, mais le nombre de victimes est en hausse. Amnesty International avait recensé au moins 483 exécutions vérifiées en 2020, mais en 2025, ce chiffre avait atteint au minimum 2.707.

Cette hausse est alimentée par la rhétorique sur la lutte contre les conflits, la criminalité et l’insécurité. Des dirigeants populistes au ton martial exploitent l’indignation suscitée par des crimes particulièrement choquants pour faire des condamnations à mort une démonstration de fermeté. L’augmentation des exécutions reflète ainsi un recul plus large du respect des droits humains.

La société civile milite en faveur de l’abolition car la peine de mort constitue une atteinte intrinsèque aux droits humains fondamentaux, notamment le droit à la vie et le droit de ne pas être soumis à des peines cruelles, inhumaines ou dégradantes, tels qu’énoncés dans la Déclaration universelle des droits de l’homme. Il n’existe par ailleurs aucune preuve de son effet dissuasif sur la criminalité, et elle comporte un risque d’erreurs judiciaires qui augmente lorsque l’État de droit est fragile. Les personnes issues de groupes marginalisés peuvent être particulièrement menacées, comme aux États-Unis. Israël a explicitement assumé ce ciblage, tout comme l’Ouganda lorsque sa loi anti-LGBTQI+ de 2023 a instauré la peine de mort pour ce qu’elle qualifie d’« homosexualité aggravée ».

L’Iran n’est pas le seul pays à instrumentaliser la justice à des fins politiques. Il fait partie des huit États parmi les dix qui procèdent au plus grand nombre d’exécutions — avec la Chine, l’Égypte, l’Irak, la Corée du Nord, l’Arabie saoudite, le Vietnam et le Yémen — et où l’espace civique est fermé. Les deux autres sont la Somalie, où l’état de l’espace civique n’est que légèrement meilleur, et les États-Unis, longtemps considérés comme une exception mais où le respect des libertés civiques s’est rapidement détérioré sous Trump.

Reculs en Afrique et en Asie

Ce recul ne se limite pas à l’Iran, à Israël et aux États-Unis. En 2025, le Japon, Taïwan et les Émirats arabes unis ont repris les exécutions après plusieurs années de suspension. Les Maldives ont présenté un projet de loi visant à mettre fin au moratoire sur les exécutions en vigueur depuis 1954, et ont modifié la législation sur les stupéfiants l’année dernière afin d’étendre la peine de mort aux infractions liées au trafic de drogue. L’Algérie l’a également étendue aux infractions liées à la drogue, tandis que le Koweït en a élargi le champ d’application. Au Myanmar, la junte militaire, qui a exécuté des militants prodémocratie, a élargi l’éventail des crimes passibles de la peine capitale avant sa récente élection simulée.

L’année dernière, la République démocratique du Congo a suspendu le moratoire sur les exécutions instauré en 2003, invoquant l’insurrection qui sévit dans l’est du pays. La définition très large de la trahison et les lacunes de son système judiciaire rendent très probable l’exécution d’innocents. Quelques mois seulement après ce changement, les autorités ont prononcé plus de 130 condamnations à mort, notamment à l’encontre de 25 soldats reconnus coupables d’avoir « pris la fuite face à l’ennemi » à l’issue d’un procès d’une journée.

D’autres États africains semblent prêts à suivre. L’année dernière, le Tchad a mis en place une commission chargée d’étudier le rétablissement éventuel de la peine de mort, abolie en 2020. Le Niger, dirigé par l’armée, serait en train de reconsidérer son moratoire. Au Burkina Faso, la junte militaire a annoncé en décembre dernier qu’elle réintroduirait la peine de mort, abolie en 2018, pour les crimes d’espionnage, de haute trahison et de terrorisme. Étant donné qu’elle réprime déjà la dissidence par le biais de disparitions forcées, de la conscription forcée et de la dissolution de partis politiques, elle pourrait utiliser la peine de mort contre ses opposants.

La société civile obtient des avancées

Le plaidoyer constant de la société civile a porté ses fruits. La peine de mort a été abolie dans 113 pays, ce qui signifie que seule une minorité de pays la maintient encore, tandis que d’autres ont instauré des moratoires ou réduit le nombre d’infractions auxquelles elle s’applique. La Zambie a aboli la peine de mort en 2022. L’année suivante, la Malaisie a mis fin à la peine de mort obligatoire pour toute une série de crimes et, en 2025, elle a mis en place une commission chargée d’étudier son abolition totale. Le Pakistan a aboli la peine de mort pour les infractions liées à la drogue en 2023 et la Gambie l’a abolie pour certaines infractions en 2025. Des progrès ont même été enregistrés au Vietnam, pays autoritaire, où le Parlement a voté l’abolition de la peine de mort pour huit infractions en 2025.

Dans les États répressifs, les militants paient le prix fort pour leur engagement. À Singapour, les autorités ont harcelé et intimidé les avocats spécialisés dans la défense des droits humains représentant des condamnés à mort, infligé des amendes à des militants pour avoir organisé des veillées et diffamé le Transformative Justice Collective, qui milite pour l’abolition, le contraignant à suspendre son site web et ses comptes sur les réseaux sociaux. Les dirigeants accusent les avocats qui introduisent des recours contre les condamnations à mort d’abuser de la procédure et présentent les opposants à la peine de mort comme laxistes face à la criminalité liée à la drogue, ce qui dissuade certains avocats de prendre en charge ces affaires.

Les efforts du Transformative Justice Collective ont récemment été salués lors du neuvième Congrès mondial contre la peine de mort à Paris, où cette organisation et Iran Human Rights ont reçu le Prix de la documentation. Cette reconnaissance du travail de la société civile dans des conditions difficiles rappelle que mettre fin à la peine de mort suppose de briser le silence, dénoncer sa brutalité et exposer les injustices qu’elle entraine. La société civile continuera de le faire dans les États qui exécutent encore des personnes de sang-froid, tout en résistant dans ceux qui envisagent de faire marche arrière.

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