La Coupe du monde 2022 est sur le point de débuter – au Qatar, remarquablement. L’événement phare du football, une fête mondiale du sport célébrée tous les quatre ans, aura lieu pour la première fois dans un pays du Moyen-Orient. Le Qatar n’est pas seulement la plus petite nation à accueillir une Coupe du monde, c’est aussi la plus chaude, ce qui a obligé à reprogrammer l’événement et à restructurer le calendrier mondial du football pour que le tournoi tombe pendant l’hiver de l’hémisphère nord plutôt que pendant l’été habituel.

La FIFA (Fédération Internationale de Football Association), instance dirigeante de ce sport au niveau mondial, a attribué les droits d’organisation au Qatar en 2010. Les raisons de cette décision restent floues, mais des allégations crédibles indiquent qu’elle impliquait des sommes d’argent considérables.

Ce qui n’est pas nouveau, c’est l’organisation d’un événement sportif majeur dans un État répressif caractérisé par un espace très limité pour la société civile et des violations généralisées des droits humains. En effet, la dernière Coupe du monde s’est déroulée en Russie. Les derniers Jeux olympiques d’hiver ont été organisés par la Chine.

Un cimetière de travailleurs migrants

La FIFA connaissait la situation de droits humains lorsqu’elle a attribué les droits d’organisation au Qatar. Elle savait également que le Qatar ne disposait pas des infrastructures nécessaires pour accueillir un événement d’une telle ampleur, ce qui impliquerait des constructions à grande échelle. La FIFA savait que l’économie du Qatar dépendait entièrement des travailleurs migrants, venus par millions du Bangladesh, de l’Inde, du Kenya, du Népal, des Philippines et du Sri Lanka, entre autres pays, et traités comme s’ils étaient remplaçables. Elle connaissait les conditions dans lesquelles se déroule la construction d’infrastructures, et qui en paierait les conséquences. Mais elle est allée de l’avant malgré tout.

Dès qu’il a été annoncé comme pays hôte, le Qatar a commencé à construire des infrastructures dédiées, comprenant non seulement huit nouveaux stades haut de gamme, mais aussi une extension de l’aéroport, un nouveau système de transports en commun, plusieurs hôtels et des kilomètres de nouvelles routes. Le coût de la réalisation de ces projets dans les délais et le budget impartis a été payé par des dizaines de milliers de vies de travailleurs migrants.

Pour de nombreux travailleurs migrants, les abus commencent avant même qu’ils ne posent le pied au Qatar : ils peuvent se voir facturer des frais de recrutement illégaux et exorbitants, suite auxquels ils s’endettent lourdement et restent asservis, dépendants de leurs employeurs, jusqu’à ce qu’ils arrivent à les rembourser.

Une fois au Qatar, ils sont soumis à des conditions de vie et de travail inhumaines et sont souvent victimes de vols de salaire. Malgré des réformes récentes, ils ont toujours du mal à changer d’emploi.

Pire encore, des milliers de personnes sont mortes au cours de la construction des infrastructures liées à la Coupe du monde – plus que lors de toutes les Coupes du monde et tous les Jeux olympiques des trente dernières années réunis. Alors même que les décès ont généralement été causés par l’épuisement, les effets du travail à des températures incroyablement élevées et les accidents, ils ont rarement fait l’objet d’enquêtes et ont presque toujours été attribués à des « causes naturelles », permettant ainsi aux employeurs d’échapper à toute responsabilité.

Même s’il n’y avait pas d’autres problèmes, ces décès feraient de cette coupe du monde une coupe entachée. La FIFA et le gouvernement du Qatar ont tous deux du sang sur les mains.

Les personnes LGBTQI+ dans l’ombre

Les travailleurs migrants ont payé le coût le plus cher, mais ils sont loin d’être les seuls à subir des violations flagrantes de leurs droits. La discrimination est ancrée dans le système qatari.

Le Qatar dispose encore d’un système de tutelle masculine qui prive les femmes du pouvoir de prendre des décisions fondamentales concernant leur vie : cela inclut les décisions relatives au mariage, à la santé sexuelle et reproductive, et même aux voyages.

L’existence même des personnes LGBTQI+ est criminalisée. Le Code pénal du Qatar punit sévèrement les relations sexuelles extraconjugales et les relations sexuelles consenties entre hommes. Des cas récents ont été documentés de personnes LGBTQI+ qataries arrêtées arbitrairement, détenues, battues et harcelées sexuellement. Les personnes LGBTQI+ sont contraintes de participer à des programmes gouvernementaux dits de « conversion ». Selon des rapports, certaines personnes sont aussi recrutées comme agents du gouvernement pour aider à identifier d’autres personnes LGBTQI+, et en échange elles évitent la torture. Les personnes LGBTQI+ du Qatar sont contraintes de vivre dans l’ombre.

Cette situation a également des répercussions sur les supporteurs visiteurs. Une semaine avant la cérémonie d’ouverture, une liste croissante de politiciens a exhorté le gouvernement britannique à modifier ses conseils aux voyageurs afin de mettre en garde les fans de football LGBTQI+ contre les risques liés au voyage au Qatar. Le Secrétaire d’État aux affaires étrangères britannique, James Cleverly, ne semble pas avoir pris compte de cela lorsqu’il a suggéré aux supporters LGBTQI+ qui se rendent au Qatar de « faire quelques compromis » sur leur comportement pour éviter les problèmes.

Pendant des mois, le gouvernement qatari a cherché à apaiser les inquiétudes internationales en laissant entendre que les visiteurs ne seraient pas soumis aux mêmes lois restrictives que les locaux. La Fédération anglaise de football affirme avoir reçu la garantie que les couples homosexuels ne seront pas poursuivis pour le délit de se tenir la main.

Cependant il n’a pas fallu longtemps pour que le masque tombe. Lors d’une conférence de presse à Berlin en mai 2022, l’émir du Qatar, le cheikh Tamim bin Hamad al-Thani, a prévenu que, tout en accueillant « tout le monde » à l’événement mondial, les autorités attendaient également que les gens « respectent notre culture ». Quelques jours seulement après que le ministre des affaires étrangères qatari eut insisté sur le fait que tout le monde serait le bienvenu, l’ambassadeur du Qatar pour la Coupe du monde, Khalid Salman, n’a pas pu s’empêcher de dire ce qu’il pensait vraiment en décrivant l’homosexualité comme une « maladie mentale » et un « dommage spirituel ».

En tout état de cause, les promesses selon lesquelles les visiteurs ne seront pas maltraités ne vont pas assez loin. Les activistes LGBTQI+ rejettent cette attitude sélective : ils exigent la non-discrimination sur la base de l’orientation sexuelle ou de l’identité de genre pour tous les habitants du Qatar, et pas seulement pour les spectateurs de la Coupe du monde qui passent peu de temps dans le pays, mais dépensent beaucoup d’argent.

En réaction, de multiples campagnes ont été lancées pour demander la modification des lois restrictives du Qatar. La pétition « Qatar : love is not a crime » (« l’amour n’est pas un crime »), est l’une des plus importantes. Elle a été lancée par Nas Mohamed, le premier Qatari LGBTQI+ à avoir fait publiquement son coming out, actuellement demandeur d’asile aux États-Unis.

De nombreuses actions ont été largement symboliques : par exemple, l’équipe de football des États-Unis a redessiné son logo pour y intégrer le drapeau de la fierté, et un groupe de fédérations de football européennes a annoncé que leurs capitaines porteraient des brassards avec un motif de cœur arc-en-ciel. Même ces petits gestes ont créé des frictions avec la FIFA, qui a des règles strictes contre ce qu’elle qualifie de questions politiques et sociales soulevées sur le terrain de jeu.

Certains des défis liés aux campagnes ont été mis en évidence en octobre, lorsque l’activiste chevronné Peter Tatchell a manifesté seul devant le Musée national du Qatar, dans la capitale, Doha, en portant un T-shirt avec le hashtag #QatarAntiGay et une pancarte sur laquelle on pouvait lire : « Le Qatar arrête et impose la conversion aux LGBT ». Certains y ont vu un acte de bravoure, tandis que d’autres se sont demandé si des étrangers pouvaient prétendre parler au nom des personnes LGBTQI+ locales. Cette action a mis en lumière une question difficile : comment soutenir au mieux les personnes LGBTQI+ du Qatar sans risquer de les voir subir des représailles lorsque l’attention internationale cessera de se concentrer sur leur pays ?

Pas de place pour la société civile

Les dilemmes concernant le rôle de la société civile internationale sont accentués par le fait que l’espace civique fortement restreint du Qatar empêche toute action de la société civile locale. À cause des restrictions imposées à la liberté d’association, les organisations indépendantes de la société civile nationale se consacrant à la dénonciation des violations des droits humains et à la promotion du changement sont inexistantes. Les défenseurs des droits humains sont constamment menacés de détention arbitraire et font l’objet d’interdictions de voyager qui les empêchent de collaborer avec les organismes internationaux de défense des droits humains.

Les travailleurs ne sont pas autorisés à se syndiquer. Les grèves et les manifestations sont interdites, et lorsqu’elles ont lieu malgré tout, elles sont rapidement réprimées, les participants arrêtés et placés en détention. Si les travailleurs migrants osent protester, ils peuvent être immédiatement déportés.

Les meneurs de manifestations peuvent être emprisonnés à vie. En mai 2022, le tribunal pénal a condamné trois personnes à perpétuité et une autre à quinze ans de prison pour avoir participé à des manifestations pacifiques en août 2021.

Les manifestations pacifiques des citoyens qataris à l’étranger sont également réprimées. En juillet 2022, un groupe de défenseurs des droits humains, dont le défenseur qatari des droits humains Abdullah Al-Maliki, a manifesté à Munich, en Allemagne, pour demander le respect des droits humains, la libération immédiate et inconditionnelle de tous les prisonniers politiques et l’abolition des interdictions arbitraires de voyager. Ils ont été attaqués par des groupes de citoyens qataris apparemment envoyés en Allemagne par les services de sécurité étatiques du Qatar pour saboter le rassemblement.

En avril 2022, un pseudo-procès a débuté contre Al-Maliki par contumace, le procureur demandant l’application de l’article 130 du Code pénal qui prévoit la peine de mort.

La liberté d’expression et la liberté des médias sont particulièrement limitées, car le gouvernement qatari est contre la diffusion de vérités désagréables sur le royaume. À l’approche du tournoi il y a eu des menaces contre les journalistes invités, leurs émissions étant interrompues et les journalistes se voyant contraints de supprimer des photos de leur téléphone par les services de sécurité du stade.

Des mesures ont été prises pour empêcher les journalistes internationaux de faire des reportages sur tout ce qui n’est pas strictement lié aux matchs : des règles ont été imposées pour limiter le travail journalistique à une liste spécifique de lieux.

La position officielle fait écho à celle adoptée par les dirigeants de la FIFA qui, début novembre, ont envoyé une lettre à tous les pays participants leur demandant de cesser toute discussion sur le mauvais bilan du Qatar en matière de droits humains, de respecter les différences et de « se concentrer sur le football ».

Boycotter ou pas ?

C’est l’espoir de la FIFA : qu’une fois le premier ballon botté, un public mondial de plus de 3,5 milliards de personnes se laisse à nouveau emporter par le rythme de la compétition.

Ils ont peut-être raison. Les tentatives de promotion du boycott, y compris les appels au retrait des équipes nationales de la compétition, n’ont pas abouti. Après avoir passé par le long et difficile processus de qualification, aucun pays n’allait refuser sa place à la table d’honneur et les joueurs n’allaient pas refuser une rare occasion de se tester sur la plus haute scène. L’enjeu était trop important, tant sur le plan émotionnel que financier. Bien qu’un grand nombre de Français et d’Allemands interrogés en 2022 – 39% en France et 48% en Allemagne – se soient prononcés en faveur du retrait de la compétition, ils n’ont jamais été majoritaires.

Mais même la conversation autour de cette question a peut-être eu un impact : l’UEFA (Union des associations européennes de football), organe directeur du football européen regroupant 55 associations nationales, s’est montrée alarmée. Face à la pression, elle a réagi en créant un groupe de travail chargé d’effectuer des visites dans les pays, d’évaluer la situation, de formuler des recommandations et de défendre les droits des travailleurs à l’approche de la Coupe du monde. Les rapports du groupe de travail de l’UEFA ont confirmé que certains progrès avaient été réalisés – mais ceux-ci étaient loin d’être suffisants.

Les incitations à un boycott diplomatique ne semblent pas avoir abouti non plus. Certains dirigeants mondiaux qui n’ont pas participé aux Jeux olympiques d’hiver en Chine prévoient tout de même de se rendre au Qatar qui, sans doute pas par coïncidence, pourrait être un fournisseur alternatif de gaz pour les États européens qui dépendaient jusqu’à maintenant de la Russie.

Une exception notable semble être le gouvernement du Canada, dont l’équipe s’est qualifiée pour la première fois depuis 1986. Suivant le précédent créé aux Jeux olympiques d’hiver, il a été annoncé qu’aucun représentant fédéral ne serait désigné pour y assister. Pourtant personne d’autre n’a suivi cette initiative.

En l’absence de leadership éthique de la part des gouvernements et des délégations, il revient à la société civile internationale d’essayer de maintenir la pression.

#PayUpFIFA

Depuis des années, la société civile internationale s’efforce de sensibiliser l’opinion publique à ce qu’Amnesty International appelle « la face hideuse du beau jeu ».

Pour faire pression, plusieurs syndicats mondiaux, groupes de travailleurs et organisations de défense des droits humains telles qu’Amnesty International et Human Rights Watch ont mené la campagne #PayUpFIFA. Celle-ci appelle la FIFA et l’État du Qatar à établir, en collaboration avec les travailleurs et les syndicats, un programme complet visant à offrir un recours aux travailleurs migrants et à leurs familles, y compris une compensation financière facilement accessible. Les militants ont exhorté la FIFA à réserver un montant au moins équivalent à la dotation de 440 millions de dollars US fournie aux 32 équipes qualifiées, pour qu’il soit investi dans des fonds destinés à fournir une compensation aux travailleurs ou à leurs familles et dans des initiatives visant à améliorer les protections des travailleurs.

Les militants de la société civile s’adressent également aux diplomates qui prévoient d’assister à la Coupe du monde, en leur demandant d’utiliser leur plate-forme et leur statut de protecteur pour dénoncer les violations des droits humains au Qatar.

Diverses actions symboliques ont également été menées pour attirer l’attention sur les violations des droits. En septembre, contournant les règles de la FIFA interdisant les déclarations politiques explicites, le Danemark a dévoilé ses maillots, délibérément discrets et atténués, dont un maillot entièrement noir en signe de deuil pour les vies perdues des travailleurs migrants.

En Argentine, le Centre pour l’ouverture et le développement de l’Amérique latine (CADAL), une organisation de défense des droits humains, a mené une campagne pour que l’association nationale de football demande à la FIFA l’autorisation d’ajouter au maillot le symbole des droits humains en noir en signe de deuil, et exige que les normes relatives aux droits humains fassent partie du processus de sélection des futurs hôtes de la Coupe du monde.

Les autorités locales de plusieurs villes de France, pays vainqueur de la dernière Coupe du monde, ont annoncé qu’elles s’abstiendraient de leur pratique habituelle consistant à organiser des fan zones et à projeter publiquement les matchs. Des mesures similaires ont été prises dans d’autres villes européennes.

Des réformes timides

Le Qatar semble avoir voulu le prestige international sans la dénonciation. Sheikh Tamim s’est plaint que depuis qu’il a été nommé hôte, son pays « a été soumis à une campagne sans précédent à laquelle aucun pays hôte n’a jamais été confronté ».

Il est passé complètement à côté de l’essentiel : aucun pays qui s’expose ainsi à tant d’attention internationale ne peut décider où s’orientera le regard du public. La principale différence est que le Qatar a plus de choses à cacher que la plupart des autres pays. Ce n’est pas non plus un cas de l’Occident critiquant l’Orient, comme certains ont essayé d’argumenter : il s’agit d’une campagne mondiale exigeant le respect des droits humains universels.

L’important est qu’en réponse à la pression, certaines réformes du travail limitées mais essentielles ont été introduites. Depuis 2018, les travailleurs sont autorisés à quitter le Qatar sans permis de sortie et, depuis 2020, ils peuvent changer d’emploi à tout moment sans demander l’autorisation de leur employeur. Un salaire minimum a également été introduit en 2021, ainsi que des réglementations interdisant le travail en extérieur aux heures les plus chaudes de la journée pendant l’été.

Sans doute aucun de ces changements n’aurait abouti sans une prise de conscience internationale croissante des décès de travailleurs migrants et d’autres abus, ni sans la pression qui en a résulté. Mais il n’en reste pas moins que les réformes n’ont été introduites que récemment, alors que les travaux de construction ont commencé en 2010, ce qui fait de cette Coupe du monde un événement fondé sur la misère et l’oppression.

De nombreux problèmes clés n’ont toujours pas été résolus et certaines réformes n’ont pas été pleinement mises en œuvre, tandis que d’autres ont suscité des réactions négatives de la part des employeurs. Par exemple, de nombreux cas ont été documentés où des employeurs ont exercé des représailles contre des travailleurs qui demandaient à changer d’emploi. Les travailleurs migrants restent donc dans une position vulnérable et les abus persistent. En outre, le salaire minimum, bien qu’il s’agisse d’une mesure bienvenue, est faible pour un pays dont le revenu par habitant est l’un des plus élevés au monde, et les problèmes de sous-paiement et de retard de paiement restent fréquents.

Les avancées en matière de droits sont toujours limitées quand il s’agit de dons d’en haut. Les abus ne cesseront pas tant que les travailleurs n’auront pas accès aux mécanismes principaux leur permettant d’exiger le respect des droits du travail : la syndicalisation et la grève, toutes deux actuellement illégales au Qatar.

Ses stades sont peut-être les plus futuristes du monde, mais en matière de droits du travail, le Qatar a encore beaucoup de chemin à parcourir.

Autobuts

Le football a longtemps été utilisé par les puissants à leurs propres fins politiques. La Coupe du monde 1978 en Argentine en est un exemple tristement célèbre : elle s’est déroulée pendant la dictature la plus sanglante de l’histoire du pays et a été utilisée par la junte militaire pour consolider son pouvoir et détourner l’attention de la torture, des meurtres et des disparitions forcées.

Avec des conséquences moins dommageables, les gouvernements démocratiques cherchent souvent à tirer un avantage politique des grands événements sportifs, que ce soit du prestige de les accueillir ou de la reconnaissance qui découle d’un succès sur le terrain de sport. De nombreux gouvernements espèrent sans doute du succès dans le tournoi dans l’espoir que cela déclenche un élan de fierté nationale et détourne l’attention des difficultés économiques.

Mais aussi facilement qu’il ne peut être manipulé politiquement, un sport mondial comme le football peut être transformé en source de résistance et incitation à l’action collective. Considérez, par exemple, le rôle joué par les fans de football dans la révolution égyptienne de 2011 : en s’appuyant sur des routines de solidarité et d’organisation déjà bien établies, ce sont eux qui ont rendu possible l’occupation durable de la place Tahrir.

Les efforts de blanchiment peuvent être renversés. Après s’être placé au centre de l’attention mondiale, le Qatar ne peut plus empêcher les activistes d’utiliser cette même attention pour mettre en évidence ses violations des droits humains, pour obtenir des concessions et pousser à de nouveaux changements. La logique de cette démarche a été mise en évidence par un journaliste danois qui a récemment été « interrompu par erreur » par des officiels qataris pendant un reportage en direct des rues de Doha : « Vous avez invité le monde entier à venir ici, pourquoi est-ce que nous ne pouvons pas filmer ? ». Le défi consistera à maintenir cette pression une fois que la dernière caméra de télévision aura été éteinte après la finale du 18 décembre.