Em 24 de agosto, Angola realizou as eleições mais competitivas de sua história – mas não foi o suficiente para provocar a mudança que muitos estavam procurando.

O Movimento Popular de Libertação de Angola (MPLA) do presidente João Lourenço, o partido que governa o país desde que conquistou a independência em 1975, conseguiu se agarrar ao poder. Em uma votação em que o partido governista utilizou todas as ferramentas à sua disposição para distorcer o resultado, a contagem oficial deu ao MPLA pouco mais de 51% dos votos, contra 44% da União Nacional para a Independência Total de Angola (UNITA) e seu candidato presidencial, Adalberto da Costa Júnior.

Em 9 de setembro, o Tribunal Constitucional de Angola emitiu uma decisão inapelável, rejeitando a contestação dos resultados pela oposição e, com isso, dando luz verde para que a posse presidencial ocorra em 15 de setembro.

Ventos de mudança

O desafio contra o MPLA no poder vinha sendo construído há anos e, em 2017, quando o líder do Movimento, José Eduardo dos Santos, presidente desde 1979, finalmente se demitiu, os angolanos pensaram que a mudança estava prestes a se concretizar.

Mas Lourenço, ex-general e Ministro da Defesa de José Eduardo dos Santos, assumiu o cargo de líder do partido e ganhou as eleições de 2017, em meio a denúncias de fraude e com a menor participação eleitoral do MPLA desde as primeiras eleições multipartidárias de Angola em 1992: o MPLA levou 61% e a UNITA, 27%.

Lourenço fez campanha com base em uma plataforma anticorrupção, comercializando sua administração como um novo começo em comparação com seu antecessor. Mas muitos viram isso como uma mudança meramente superficial. Após um ano das eleições, pesquisas mostraram insatisfação generalizada: a liderança havia mudado, mas o estilo e a substância do governo permaneceram os mesmos. As medidas anticorrupção foram estritamente dirigidas aos associados mais próximos de Santos, um meio para Lourenço consolidar seu poder, mas a lógica subjacente da política permaneceu tão corrupta como sempre. Permanece uma ausência de participação e inclusão do público. Muitos continuam a ver o governo como antidemocrático e opaco.

A maioria dos 34 milhões de habitantes de Angola viveu toda a vida sob o MPLA e não viu suas perspectivas melhorarem. O país é o maior produtor de petróleo da África subsaariana, mas sua grande riqueza alimenta a corrupção e permanece esmagadoramente no topo. Enquanto isso, metade da população vive com menos de USD 1,90 por dia. A expectativa de vida ao nascer é de apenas 61 anos e o desemprego juvenil está acima de 60% – em um país onde metade dos eleitores tem menos de 36 anos. As condições sugerem que muitos podem ter boas razões para rejeitar o MPLA nas urnas.

Um campo de jogo desigual

As sementes da vitória do MPLA em 2022 foram plantadas há pelo menos dois anos e meio. Em janeiro de 2020, o Conselho do Judiciário nomeou um novo presidente da supostamente independente Comissão Nacional Eleitoral (CNE), encarregada de administrar as eleições. O órgão é chefiado por um presidente do Judiciário e inclui 16 pessoas escolhidas pela Assembleia Nacional a partir de nomes apresentados por partidos políticos.

O novo chefe da CNE, apoiado pelo MPLA, é Manuel Pereira da Silva. A UNITA apresentou uma liminar para impedir sua nomeação devido a suas insuficientes credenciais e irregularidades no processo. Ele também enfrentou alegações de corrupção. Mas a Suprema Corte nunca proferiu uma decisão, então sua nomeação permaneceu.

A falta de imparcialidade da CNE foi muito clara durante todo o processo eleitoral – até porque ela estabeleceu arbitrariamente um teto de 2.000 observadores nacionais para monitorar todas as 13.338 mesas de votação em Angola. O Movimento Cívico Mudei, uma coalizão da sociedade civil em campanha pelo direito de voto e eleições livres e justas, relatou que nenhum de seus pedidos de credenciais de observadores foi aceito.

Em março de 2021, a Assembleia Nacional deu aprovação geral à proposta de Lourenço de uma revisão constitucional para reduzir os controles parlamentares sobre o Poder Executivo e garantir o direito de voto aos cidadãos angolanos no exterior. A oposição e alguns grupos da sociedade civil a rejeitaram, pedindo uma reforma mais abrangente, incluindo a redução dos poderes presidenciais.

A reforma foi aprovada em junho. Quando foi submetida à Corte Constitucional para aprovação, quatro de seus 11 membros a consideraram inconstitucional, incluindo o presidente da corte, Manuel Aragão, que a declarou como “suicídio do Estado democrático de direito”.

Em agosto de 2021, o juiz Aragão se aposentou, e uma semana depois o cargo foi assumido por uma integrante do Gabinete Político do MPLA, Laurinda Cardoso. Em seu discurso de posse, Cardoso declarou que a corte deveria permanecer acima das disputas políticas partidárias em vez de servir a qualquer interesse partidário. Entretanto, uma de suas primeiras ações foi tentar anular a eleição de Adalberto Costa Júnior como líder da UNITA.

Em novembro de 2021, uma lei iniciada por Lourenço foi aprovada para rever a legislação eleitoral. A UNITA e outros partidos da oposição emitiram uma declaração conjunta argumentando que as novas regras não asseguravam transparência e justiça.

No início de abril de 2022, após um processo confuso para que os eleitores atualizassem seus cadastros, o governo anunciou que o registro eleitoral incluía cerca de 14 milhões de pessoas, mas atrasou a divulgação dos dados. Quando o registro se tornou público, notou-se que mais de dois milhões de eleitores registrados não estavam mais vivos.

Duas semanas antes do início da campanha, a Assembleia Nacional aprovou a Lei de Pesquisas de Opinião e Levantamentos, que permitiu ao governo um grande controle sobre a produção e circulação das pesquisas eleitorais.

Uma corrida armada

Marcada por ataques pessoais e pela ausência de debate, a campanha deu uma vantagem injusta ao titular. A mídia pública deu a Lourenço uma quantidade desproporcional de cobertura, atuando como canal de propaganda.

No final de julho, um grupo de cidadãos apresentou uma queixa legal sobre o uso partidário da mídia pública, à qual a Suprema Corte respondeu apenas dois dias antes das eleições – rejeitando-a com o argumento de que deveria ter sido apresentada pelos partidos políticos diretamente afetados.

Enquanto a sociedade civil e os partidos de oposição relataram enfrentar restrições no acesso aos espaços públicos, funcionários do governo fizeram campanhas ilegais durante meses a fio, exibindo símbolos de partidos em repartições públicas e participando de ondas de eventos e turnês por todo o país. O financiamento público aos partidos foi disponibilizado apenas 15 dias antes do início da campanha, afetando outros partidos que não o MPLA, que pôde utilizar os recursos do Estado.

A oposição tentou se mobilizar para exigir igualdade de tratamento, mas um protesto planejado para 30 de julho foi proibido pelo governo da cidade de Luanda, capital de Angola, com base no “risco de comprometer a segurança e a ordem pública”. As autoridades de Luanda observaram que os organizadores incluíram grupos não aprovados que não concorreram às eleições, os quais portanto não tinham “legitimidade de exigir igualdade de tratamento no processo eleitoral”. Esta foi uma referência ao PRA-JA Servir Angola, partido ao qual o Tribunal Constitucional negou o registro.

Uma semana antes das eleições, um protesto da sociedade civil foi realizado em Luanda para chamar a atenção para irregularidades no processo eleitoral, mas o governo local também o declarou ilegal. Os manifestantes foram dispersados pela polícia e dezenas de pessoas foram presas.

Entre os presos estava o correspondente da Voice of America, Coque Mukuta, que foi abordado pela polícia enquanto filmava o protesto e forçado a entrar em uma van da polícia, apesar de se identificar como jornalista.

Mukuta estava longe de ser o único jornalista impedido de fazer seu trabalho no período que antecedeu as eleições: pelo menos outros três relataram casos de assédio e ameaças enquanto cobriam eventos de campanha.

Dia das eleições

Temendo a fraude, antes da eleição a UNITA lançou o desafio “Votou, sentou”, convocando os eleitores a permanecerem perto dos postos de votação depois de votarem para monitorar a liberação das atas eleitorais – os dados resumidos dos votos emitidos em cada local de votação. O partido governista respondeu com uma contra-campanha exortando os eleitores a irem direto para casa após a votação, tentando assustá-los invocando leis que supostamente estariam violando. O medo da violência provavelmente impediu a mobilização de muitas pessoas.

Uma proporção sem precedentes de pessoas – 55% – simplesmente não votou. Mesmo levando em conta aqueles que não podem atualizar seu registro ou obter seus documentos, bem como as fileiras dos mortos que inflacionam os registros eleitorais, é um número espantoso.

O relatório de observação preliminar da União Africana observou que a eleição foi em sua maioria pacífica, mas há muitas razões para acreditar que o campo de jogo não foi igualitário. Outros observadores internacionais também relataram falhas. Nenhum poderia testemunhar categoricamente que a eleição havia sido livre e justa. Mesmo quatro dos 16 comissários eleitorais expressaram dúvidas e se recusaram a assinar os resultados finais.

Em 1º de setembro, a UNITA apresentou uma queixa legal para exigir que o Tribunal Constitucional anulasse os resultados devido a “várias ilegalidades”. O Movimento Cívico Mudei ecoou suas preocupações em um comunicado de imprensa no dia 2 de setembro. Observou-se que as atas resumidas muitas vezes não haviam sido afixadas nos locais de votação e a CNE também não as havia disponibilizado. A CNE contou 97% dos votos em 24 horas, depois levou mais de 48 horas para contar os três por cento restantes. Os resultados foram anunciados primeiramente na TV pública, e não pelo órgão eleitoral. Dada a estreita margem pela qual Lourenço evitou um segundo turno de votação, não é de se admirar que muitos angolanos vejam a eleição como fraudulenta.

Em 6 de setembro, a oposição emitiu uma declaração rejeitando os resultados oficiais, alegando vitória e pedindo uma comissão composta pela CNE e membros de partidos políticos e da sociedade civil para rever os resultados. Porém, dois dias depois, o Tribunal Constitucional indeferiu a reclamação.

O governo alegou inocência, mas agiu com suspeita de culpa, visando ativistas locais que haviam observado e relatado irregularidades nas eleições e colocando o exército em alerta máximo, supostamente para evitar ataques. O clima para as pessoas que enfrentaram o MPLA criticando a condução das eleições é perigoso.

A luz no fim do túnel?

Os resultados ficaram longe da mudança desejada por muitos, mas podem sinalizar uma mudança à frente – a menos que o MPLA opte por intensificar sua repressão ao tentar adiar uma eventual derrota democrática. Depois de todos os esforços duvidosos que fez para garantir a vitória, o outrora dominante MPLA reivindicou apenas pouco mais da metade dos votos. O que ele poderia fazer para se manter na próxima vez?

Mas agora enfrenta um futuro limitado, devido às implicações institucionais de sua estreita vitória.

Sob o sistema eleitoral incomum de Angola, os eleitores elegem um presidente, um vice-presidente e membros do parlamento de uma só vez, fazendo uma única marca em um boletim de voto: eles não podem votar de forma diferente para os poderes Executivo e Legislativo do governo. A Assembleia Nacional unicameral tem 220 membros, dos quais 130 são eleitos a partir de um único círculo eleitoral nacional, sendo que 90 são provenientes de 18 círculos eleitorais provinciais.

Sua estreita vitória deixa o MPLA com uma maioria parlamentar limitada – maior que metade das cadeiras, mas menor que a maioria de dois terços que está acostumado a desfrutar, o que é necessário para fazer emendas constitucionais. O MPLA agora tem 124 assentos, 26 a menos do que antes, enquanto a UNITA tem 90 assentos, 39 a mais do que costumava ter. Três pequenos partidos detêm cada um dois assentos.

Isto pode deixar o MPLA fazendo algo a que não está acostumado: ter que negociar e construir consenso. Isto pode significar o fim de uma era de décadas de decisões unilaterais em Angola. Ou, como já aconteceu em outros lugares, pode significar um aumento da perseguição aos críticos por parte de um governo que esgotou suas possibilidades e é consciente do declínio do apoio público. O MPLA precisa se acostumar a aceitar a dissidência. Se o fizer, o equilíbrio poderia ser inclinado para um futuro mais democrático em vez de uma repressão direta.