Pendant quelques jours en mai 2026, Francesca Albanese a pu vivre plus sereinement. Le 13 mai, un juge fédéral américain a statué que les sanctions que l’administration Trump lui avait imposées violaient son droit à la liberté d’expression, et le gouvernement a été contraint de retirer la rapporteuse spéciale des Nations Unies (ONU) pour les territoires palestiniens occupés de sa liste de sanctions. Mais ce répit n’aura duré qu’une semaine à peine. Le 27 mai, après qu’une cour d’appel eut suspendu la décision, le Trésor américain a rétabli les sanctions.

Ces sanctions ont été particulièrement coercitives. En raison du rôle prépondérant que jouent les institutions américaines dans les transactions financières internationales, Francesca Albanese ne peut plus utiliser de cartes de crédit ni de débit. Son appartement à Washington DC a été saisi, tandis que l’université de Georgetown a mis fin à son affiliation en tant que chercheuse. Son « délit » est d’avoir dénoncé le génocide perpétré par Israël à Gaza et les politiques d’apartheid qui l’ont précédé.

Ce revirement entre victoire et revers s’inscrit dans un contexte plus large. Les États démocratiques ont longtemps utilisé les sanctions contre les dictateurs, les terroristes et les auteurs de violations des droits humains, mais aujourd’hui, l’administration Trump y recourt de plus en plus comme une arme contre les personnes qui défendent les droits humains.

Une rapporteuse spéciale sous les feux de la rampe

Albanese fait partie de nombreux experts indépendants en droits humains, regroupés sous le nom de « procédures spéciales », dont le mandat consiste à rendre compte au Conseil des droits de l’homme des Nations Unies sur des pays ou des thèmes particuliers. Il existe actuellement 46 mandats thématiques et 13 mandats par pays. Ces fonctions – qui comprennent les experts indépendants, les rapporteurs spéciaux et les membres des groupes de travail – sont bénévoles et non rémunérées, et leur durée peut aller jusqu’à six ans. Ces mandats jouent un rôle clé pour maintenir les questions importantes relatives aux droits humains à l’ordre du jour international, documenter les violations et demander des comptes aux États. Pour la société civile, ils constituent des points d’accès et d’engagement essentiels avec le système des droits humains des Nations Unies, et les témoignages et recommandations de la société civile alimentent les rapports soumis par les titulaires de ces mandats.

De nationalité italienne et juriste de formation, Francesca Albanese a été nommée en 2022 et a entamé son deuxième et dernier mandat en 2025. Elle n’a cessé de critiquer l’occupation des territoires palestiniens par Israël. En 2024, elle a présenté son rapport intitulé « Anatomie d’un génocide » au Conseil des droits de l’homme. Ce rapport a trouvé des motifs raisonnables de conclure qu’Israël commettait des actes de génocide à Gaza et a appelé à un embargo sur les armes. Son rapport de 2025, intitulé « D’une économie d’occupation à une économie de génocide », a mis en évidence la complicité de grandes entreprises, dont Amazon, Microsoft et Palantir, dans le génocide perpétré par Israël à Gaza et les violences contre les Palestiniens en Cisjordanie.

Les revendications de justice d’Albanese ont suscité une vive réaction de la part d’Israël et de ses alliés. Israël a demandé sa destitution et lui a interdit l’entrée en Israël et en Palestine. L’administration Trump lui a emboîté le pas en réclamant son renvoi. En réponse à son rapport de 2025, elle l’a accusée de « guerre politique et économique, qui menace nos intérêts nationaux et notre souveraineté ». Lorsque cette administration a imposé des sanctions à Francesca Albanese en juillet dernier, c’était la première fois que de telles mesures étaient prises à l’encontre d’une experte indépendante des droits humains des Nations Unies.

Des sanctions politisées

Francesca Albanese n’est pas la seule cible. Ce mois-ci, Israël a été largement condamné par la communauté internationale pour ses actions contre la flottille Global Sumud, une initiative de la société civile visant à défier le blocus de l’aide humanitaire imposé par Israël à Gaza et à acheminer par voie maritime des fournitures humanitaires vitales. Israël a intercepté les bateaux dans les eaux internationales, enlevé les personnes à bord et les a soumises à des abus révoltants, notamment des agressions sexuelles, des passages à tabac et de longues périodes durant lesquelles les détenus étaient maintenus attachés avec des liens en plastique. Lorsque le ministre israélien de la Sécurité nationale d’extrême droite, Itamar Ben-Gvir, a publié une vidéo le montrant en train de se moquer des militants enlevés, des États démocratiques, dont le Canada, l’Italie et le Royaume-Uni, ont déploré son comportement, et la France et la Pologne lui ont interdit l’accès à leur territoire.

Mais le gouvernement américain a fait le contraire, en imposant des sanctions à quatre militants impliqués dans l’organisation de la flottille. La politisation des sanctions est évidente, étant donné que l’une des premières mesures prises par Donald Trump à son retour à la présidence a été de lever les sanctions contre les colons israéliens violents de Cisjordanie.

La Cour pénale internationale (CPI) est également visée. L’année dernière, l’administration Trump a sanctionné neuf responsables de la CPI, dont plusieurs juges. Ces mesures ont été prises après que la CPI a émis des mandats d’arrêt pour crimes contre l’humanité et crimes de guerre à l’encontre du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et de l’ancien ministre de la Défense Yoav Gallant, et en représailles à l’enquête menée par la Cour sur d’éventuels crimes de guerre commis par les États-Unis en Afghanistan.

Trump a fait de l’attaque contre la CPI un pilier central de sa politique étrangère ; selon des informations parues l’année dernière, son administration aurait menacé d’imposer de nouvelles sanctions afin de tenter d’imposer des modifications au traité fondateur de la Cour, le Statut de Rome, visant à exclure explicitement la compétence de celle-ci sur les États non-membres tels que les États-Unis. Au début de son deuxième mandat, il a publié un décret menaçant de sanctions toute personne participant aux enquêtes de la CPI. Ce décret de grande envergure a permis d’imposer des sanctions à Francesca Albanese. Trump avait déjà sanctionné deux responsables de la CPI lors de son premier mandat.

Trump a également utilisé les sanctions comme une arme pour bloquer l’action climatique. L’année dernière, l’Organisation maritime internationale était sur le point de finaliser un accord visant à limiter les émissions de gaz à effet de serre du transport maritime. À la dernière minute, l’adoption des nouvelles règles a été reportée lorsque Trump a menacé d’imposer des sanctions aux États qui soutenaient la réduction des émissions.

Effet dissuasif

Au-delà de leurs effets immédiats, les sanctions aident les États répressifs à diffamer les défenseurs des droits humains en les qualifiant de criminels et de terroristes. Pour Francesca Albanese, les sanctions s’inscrivent dans une campagne plus large visant à restreindre sa liberté d’expression. Elle a reçu des menaces de mort, qui ont également été proférées à l’encontre de sa fille. En 2025, des universités de Berlin et de Munich ont annulé des événements où elle devait prendre la parole suite à des pressions de l’ambassadeur d’Israël en Allemagne, et lorsque la réunion de Berlin s’est finalement tenue dans un autre lieu, c’était sous la surveillance intimidante de la police anti-émeute. Francesca Albanese affirme également que la carrière de son mari à la Banque mondiale a souffert de ses critiques virulentes.

Un effet dissuasif plus large sur la société civile est également perceptible. La crainte d’être sanctionnés pour violation des sanctions a conduit deux organisations de défense des droits humains basées aux États-Unis à se retirer de la réunion annuelle de la CPI l’année dernière. Pour l’administration Trump, les sanctions s’inscrivent dans une offensive plus large contre le droit des personnes et des institutions à exiger que justice soit faite pour les nombreuses violations des droits humains commises par Israël. Ces sanctions s’accompagnent de violences contre les manifestations américaines de solidarité avec la Palestine, d’expulsions d’activistes et de menaces d’exclusion des jeunes des universités et de suppression du financement des établissements d’enseignement. L’intention est de réduire au silence les détracteurs d’Israël, à commencer par Francesca Albanese.

L’utilisation abusive des sanctions s’inscrit également dans le cadre d’une offensive plus large contre les institutions internationales et les règles de la gouvernance mondiale. Alors que l’administration Trump détourne les normes internationales concernant l’utilisation des sanctions et leurs destinataires, elle choisit également à quelles organisations elle souhaite adhérer et à quelles règles elle se soumet en fonction de ce qu’elle considère comme l’intérêt national américain, et s’en prend aux organismes et processus internationaux qui examinent la situation des droits humains.

Justice différée

Le 13 mai, à la suite d’une action intentée par la famille de Francesca Albanese, le juge de district Richard Leon a accordé une injonction contre les sanctions, estimant qu’elles la punissaient pour des propos protégés par la Constitution. Il a jugé que ses recommandations à la CPI n’avaient aucun effet contraignant et ne constituaient que son opinion. Le temps d’un instant, cette décision a laissé entrevoir que les excès de l’administration Trump dans ce domaine pourraient être contrôlés par les tribunaux.

Cet espoir a été déçu. Le 22 mai, un panel de trois juges de la Cour d’appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia a suspendu la décision du juge Richard Leon, et quelques jours plus tard, l’administration Trump a réinscrit Albanese sur la liste des personnes sanctionnées. La cour d’appel a souligné que son ordonnance était de nature procédurale et qu’elle ne devait pas être interprétée comme un jugement sur le fond de l’affaire, mais son effet pratique a été immédiat, et les sanctions resteront en vigueur pendant la procédure d’appel.

Une seule décision, désormais suspendue, n’aurait jamais suffi à faire face à l’utilisation croissante par l’administration Trump des sanctions comme moyen de réduire des personnes au silence. Les États démocratiques qui ont condamné les abus commis par Israël contre les militants de la flottille doivent faire preuve de la même détermination lorsque l’État le plus puissant du monde impose des sanctions à des personnes dont le seul délit est d’insister pour que les droits humains s’appliquent partout, y compris à Gaza.

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