Pour la troisième année consécutive, le plus important sommet mondial sur le climat se tient dans un pays où la population n’a pratiquement aucun droit de parole. La COP29 se tiendra du 11 au 22 novembre en Azerbaïdjan, un pays où l’espace civique est fermé, ce qui signifie que l’État prive systématiquement les droits fondamentaux des citoyens à s’organiser, à protester et à s’exprimer. Comme lors des sommets précédents, organisés en Égypte en 2022 et aux Émirats arabes unis (EAU) en 2023, cela complique considérablement la mobilisation de la société civile pour influencer les résultats du sommet.

Lors de tout sommet mondial, la société civile nationale joue généralement un rôle important en coordonnant les actions de plaidoyer et en s’engageant auprès du gouvernement hôte pendant les longs processus préparatoires. Mais en Azerbaïdjan, il n’y a aucune chance que cela se produise : le gouvernement s’est efforcé de l’en empêcher en intensifiant sa répression de longue date contre la société civile à l’approche de la COP29.

La répression étatique va de pair avec les principales industries de l’Azerbaïdjan, à savoir l’extraction de pétrole et de gaz. L’Azerbaïdjan est l’une des économies mondiales les plus dépendantes des combustibles fossiles, avec un secteur qui représente les deux tiers du PIB et 90% des revenus d’exportation. Pour la deuxième année consécutive, le sommet mondial sur le climat est accueilli par un pétro-État ou État pétrolier, c’est-à-dire un pays qui se consacre à l’extraction des combustibles fossiles sans intention d’y mettre fin.

Un État autoritaire

Depuis plus de trois décennies, l’Azerbaïdjan est dirigé par deux générations de la même famille. En 2003, le président Ilham Aliyev a succédé à son père Heydar, le dernier dirigeant de l’Azerbaïdjan de l’ère soviétique, arrivé au pouvoir après un coup d’État militaire en 1993. Jusqu’à présent, Ilham Aliyev a exercé cinq mandats, tous rendus possibles par des élections frauduleuses.

Le pouvoir politique et le pouvoir économique de la famille Aliyev sont intimement liés. La famille détient des participations dans des sociétés pétrolières et gazières, ainsi que dans des banques et des entreprises des secteurs de la construction et des télécommunications. Elle se trouve au centre d’un réseau opaque de corruption, où d’énormes sommes d’argent circulent sans pratiquement aucun contrôle. Cette richesse est à la fois favorisée et financée par l’autoritarisme, avec une population incapable de remettre en question les décisions de l’État ou de dénoncer la corruption.

La richesse pétrolière de l’Azerbaïdjan finance également une stratégie intensive de blanchiment d’image à l’international. Le gouvernement pratique ce que l’on appelle la « diplomatie du caviar », en faisant du lobbying auprès des politiciens occidentaux et en les récompensant pour avoir minimisé les critiques sur les violations des droits humains commises par l’Azerbaïdjan. Il existe des preuves évidentes de pots-de-vin à des politiciens européens par l’Azerbaïdjan pour contribuer à donner une image positive du régime. La capitale, Bakou, largement réaménagée, a accueilli de nombreux événements sportifs et culturels internationaux dans un ensemble de nouveaux stades et arènes futuristes. Un sommet mondial de haut niveau représente une occasion supplémentaire pour Aliyev de projeter une image internationale positive.

La COP29 intervient à un moment de confiance pour l’Azerbaïdjan, renforcée par la victoire de l’an dernier dans son long conflit avec l’Arménie voisine. Jusqu’à récemment, le territoire du Haut-Karabakh, situé à l’intérieur des frontières de l’Azerbaïdjan mais à majorité ethnique arménienne, fonctionnait comme un État indépendant de facto. Mais l’année dernière, l’Azerbaïdjan a remporté de manière décisive le conflit en suivant un blocus de dix mois par une offensive militaire rapide, ayant utilisé ses richesses en combustibles fossiles pour renforcer sa puissance militaire et après avoir soigneusement réajusté sa relation avec la Russie, qui s’était historiquement rangée du côté de l’Arménie.

Craignant un génocide, la quasi-totalité de la population, soit plus de 100 000 personnes, s’est réfugiée en Arménie. On peut raisonnablement parler de migration forcée et de nettoyage ethnique, ce que confirment la destruction ultérieure par l’Azerbaïdjan des sites du patrimoine arménien et la déclaration triomphale d’Aliyev selon laquelle il ne reste « plus aucune trace de séparatistes ».

Aucun signe de responsabilité pour les violations des droits humains commises durant le conflit n’a été observé, et les habitants de l’Azerbaïdjan n’ont pas été en mesure de faire cette demande. Dans le mois qui a suivi l’offensive décisive, au moins 20 personnes ont été arrêtées pour avoir critiqué les actions du gouvernement. Ceux qui tentent de s’exprimer risquent d’être diffamés comme étant « pro-arméniens ».

L’extraction continue

L’attaque totale de la Russie contre l’Ukraine a joué en faveur de l’Azerbaïdjan. Elle a rendu improbable une intervention russe dans le Haut-Karabakh ; au lieu de cela, la Russie a adopté une position neutre et a reconnu que le territoire devait être intégré à l’Azerbaïdjan. L’année dernière, la Russie a soutenu la candidature de l’Azerbaïdjan pour accueillir la COP29, bloquant ainsi la candidature de la Bulgarie et exerçant des pressions sur l’Arménie pour retirer sa proposition concurrente.

En 2022, l’Azerbaïdjan a également accepté d’importer du gaz de Russie, contribuant ainsi à compenser la baisse de la demande des pays européens en gaz russe. Dans le même temps, les pays européens se sont tournés vers l’Azerbaïdjan pour remplacer leurs approvisionnements en gaz russe. En 2022, l’Union européenne a accepté de doubler ses importations de gaz en provenance d’Azerbaïdjan.

Compte tenu des avantages économiques et politiques que les combustibles fossiles apportent à Aliyev et son élite, il est inconcevable que l’Azerbaïdjan ferme les robinets de pétrole et de gaz. En fait, il prévoit même de développer cette extraction. Malgré le lobbying intense exercé par les pétro-États et les compagnies pétrolières et gazières, la COP28 a finalement reconnu la nécessité de s’éloigner des énergies fossiles, mais la Société nationale des hydrocarbures de la République d’Azerbaïdjan (SOCAR) prévoit d’augmenter sa production annuelle de gaz d’environ un tiers. Bien que l’Agence internationale de l’énergie ait clairement indiqué que les investissements dans les combustibles fossiles doivent cesser immédiatement si l’on espère atteindre la neutralité carbone d’ici 2050, le gouvernement azerbaïdjanais affirme d’une manière ou d’un autres que la poursuite de l’extraction est compatible avec l’Accord de Paris.

La SOCAR a une influence directe sur la COP29 : son président, Rovshan Najaf, fait partie du comité d’organisation du sommet, tandis que le responsable de l’événement, le ministre azerbaïdjanais de l’écologie et des ressources naturelles, Mukhtar Babayev, a travaillé pour la SOCAR pendant plus de vingt ans.

La SOCAR a des projets d’investissement minimes dans les énergies renouvelables. Elle n’a lancé un programme d’« énergie verte » qu’après la sélection de l’Azerbaïdjan comme pays hôte de la COP29. En 2023, 97% de ses dépenses d’investissement étaient encore allouées à des projets pétroliers et gaziers. Et son opération de greenwashing s’accompagne d’un élément particulièrement grotesque : Aliyev a désigné le Haut-Karabakh, vidé de sa population, comme une « zone d’énergie verte » propice au développement de l’hydroélectricité. Il cherche ainsi à y attirer des investissements étrangers d’entreprises du Japon, d’Arabie Saoudite, de Suisse et du Royaume-Uni.

Plus choquant encore, l’Azerbaïdjan tente d’utiliser le sommet pour se positionner comme un médiateur pour la paix. Il a appelé à un cessez-le-feu mondial pendant la COP29, ce qui serait une première dans l’histoire des sommets annuels sur le climat. Si les cessez-le-feu sont effectivement nécessaires, à Gaza comme dans de nombreux autres conflits, pour sauver des vies et réduire l’impact non négligeable des émissions militaires de gaz à effet de serre, un État aussi récemment impliqué dans un conflit, et qui n’a pas rendu compte pour les crimes commis, n’a aucune autorité morale pour lancer un tel appel.

La répression s’intensifie

L’intensification de la répression en Azerbaïdjan montre clairement que le gouvernement considère la COP29 comme une opportunité de relations publiques qu’il ne veut pas voir gâchée par ceux qui dénoncent son hypocrisie climatique et son piètre bilan en matière de droits humains.

Le pays compte actuellement plus de 300 prisonniers politiques, dont plus de 20 journalistes. Les organisations de la société civile contestataires ont été démantelées par des refus arbitraires d’enregistrement et des restrictions de financement. Les médias indépendants ne peuvent pas fonctionner et les personnes qui s’expriment font face à des accusations criminelles fabriquées, des interdictions de voyager et des comptes bancaires gelés.

Cela a conduit de nombreuses personnes à s’autocensurer, y compris lorsqu’il s’agit de parler des impacts négatifs de l’industrie pétrolière et gazière de l’Azerbaïdjan sur les communautés.

L’État a régulièrement recours à la violence pour réprimer les manifestations, y compris les manifestations en faveur de l’environnement. En juin 2023, par exemple, des habitants du village de Soyudlu ont protesté contre la construction d’un lac artificiel destiné à contenir les déchets d’une mine d’or. La police a réagi en frappant et en arrêtant les manifestants et les journalistes qui couvraient l’événement, pulvérisant un irritant chimique au visage de plusieurs manifestantes âgées.

Si l’on pouvait espérer que les processus de la COP29 ouvrent l’espace, cet espoir s’est rapidement évanoui. Cela ne s’est pas produit en Égypte ou dans les Émirats arabes unis, et cela ne se passe pas ici non plus. La société civile azerbaïdjanaise a tenté de s’organiser en formant la coalition « Climate of Justice ». Elle espérait attirer l’attention sur les questions climatiques et les droits humains, ainsi que sur les liens entre elles. Mais elle a dû mettre fin à ses activités lorsque l’un de ses dirigeants, Anar Mammadli, a été arrêté et placé en détention. La société civile azerbaïdjanaise en exil doit désormais maintenir la pression.

Même si des voix azerbaïdjanaises indépendantes se sentent encouragées à s’exprimer pendant le sommet, profitant de l’espace que le pays hôte est censé offrir à la société civile, elles risquent d’être arrêtées une fois les projecteurs internationaux détournés de Bakou. L‘accord d’accueil signé entre le gouvernement et les Nations unies semble donner au gouvernement le pouvoir d’agir contre les personnes qui critiquent sa politique intérieure pendant le sommet. Le texte stipule que tous les participants doivent respecter les lois et règlementations de l’Azerbaïdjan et ne pas s’immiscer dans ses affaires intérieures, mais cela reste vague sur ce qui constitue une ingérence.

Par conséquent les voix en Azerbaïdjan qui contestent le modèle économique extractiviste de leur gouvernement et la corruption qui y est associée ne seront pas entendues, tandis que les nombreux lobbyistes des énergies fossiles qui assistent généralement aux COP, auront toute liberté pour plaider en faveur de la poursuite de l’extraction. Une fois de plus, les voix les plus fortes seront celles de ceux qui sont déterminés à en faire le moins pour lutter contre le changement climatique.

Il est temps de changer

Le mois dernier, les Nations unies ont annoncé que la planète était en passe de connaître une hausse catastrophique de la température mondiale de 2,6 à 3,1 degrés par rapport aux niveaux préindustriels, ce qui entraînera la mort et la destruction à une échelle épouvantable. Cette année, de nombreux phénomènes météorologiques extrêmes ont fait des ravages. Le changement climatique rend ces événements plus probables et plus dévastateurs.

Dans ce contexte, la participation de la société civile est cruciale, car c’est d’elle que proviennent les principales voix qui appellent à l’urgence et à l’ambition. La société civile s’efforce de demander des comptes aux États et à l’industrie des combustibles fossiles, de sensibiliser le public à la nécessité d’agir, de défendre les communautés, de résister à l’extraction et de proposer des innovations, des alternatives et des solutions pratiques. C’est pourquoi elle doit être présente, et c’est pourquoi l’exclure revient à garantir des résultats moins bons en matière de climat.

Les Nations unies doivent rompre avec ce schéma. Il est encourageant de constater que l’année prochaine, le sommet sera accueilli par le Brésil, un pays avec une société civile dynamique, qui porte une énorme responsabilité climatique à l’égard de l’Amazonie et qui, sous son gouvernement actuel, a pris des mesures décisives pour lutter contre la déforestation. Il n’y a pas de retour en arrière possible. Jamais plus les COP ne devraient être organisées dans des États pétroliers. Au contraire, elles devraient être accueillies par des États qui démontrent un leadership en matière de climat. Elles ne devraient pas non plus se tenir dans des États où l’espace civique est fortement restreint, ce qui est caractéristique de nombreuses superpuissances des énergies fossiles, afin que la société civile ne soit pas privée de la possibilité de se mobiliser pleinement.

Les pays hôtes de la COP devraient s’engager à respecter les droits humains et à permettre une participation pleine et diversifiée de la société civile nationale et internationale, et être tenus pour responsables s’ils échouent à le faire. L’action ambitieuse dont l’humanité a besoin n’aboutira pas si la société civile n’est pas pleinement libre d’exprimer ses revendications.

L’Azerbaïdjan figure actuellement sur la Liste de Surveillance du CIVICUS Monitor, qui attire l’attention sur les pays où le respect de l’espace civique connaît un déclin grave et rapide.

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